Ondanks Brexit en corona toch Tongerse expo met British Museum
Op 6 februari opent in het Gallo-Romeins Museum de expo Oog in oog met de Romeinen, een reis doorheen het Romeinse Rijk met topstukken uit het British Museum. Die zijn intussen gearriveerd in Tongeren.
Meticuleus, met handschoenen aan, opent Igor Van den Vonder, collectiebeheerder van het GalloRomeins Museum (GRM), een zorgvuldig verpakt doosje. Afzender: het British Museum, zowat het belangrijkste archeologische museum ter wereld. Op de doos staan richtlijnen in zeer leesbaar en niet mis te verstaan Engels. Eerst scheurt Igor, zoals voorgeschreven, de klittenband open. Dan mag het deksel eraf. Het gebeurt met ingehouden adem. In het doosje bevindt zich een geschilderd portret van een Egyptische vrouw uit de tweede eeuw na Christus. Een mummieportret, een van de oudste bewaarde geschilderde portretten ter wereld. Bovenop dat portret toch nog eerst een laag bandinaweefsel. Zodat de verflaag zeker niet kan beschadigd worden tijdens het transport Londen-Tongeren. Maar ook met die half transparante beschermingslaag schemert de verbluffende schoonheid van dit vrouwenportret erdoorheen. Achttienhonderd jaar oud. Intussen kijkt Vicky Price van het British Museum via de webcam mee. Om zeker te zijn dat ze daar in Tongeren hun topstukken op de juiste manier manipuleren. Seffens vergelijken Bart Demarsin en Igor het portret met hoe het uit het British Museum vertrokken is. Dat staat heel precies beschreven in een conditierapport. Daarna gaat dit portret een geklimatiseerde depotruimte in om uiteindelijk in een evenzeer geklimatiseerde vitrine terecht te komen. Waarna u en ik eindelijk deze fraaie woestijndame uit de tweede eeuw, teruggevonden bij de piramide van Hawara, vanaf 6 februari kunnen bewonderen in de nieuwe tijdelijke tentoonstelling ‘Oog in oog met de Romeinen.
Het leven zoals het was
Gisteren zijn de allereerste van in het totaal bijna 250 objecten in doosjes, dozen, kisten en kratten geopend. Ter controle. Drie vrachtwagens vol. En allemaal worden ze op diezelfde precieze manier gecheckt als dat mummieportret van die ene Egyptische schone. Van minuscule, uiterst fragiele, in de Oudheid al ontiegelijk dure vaasjes, tot marmeren megalomane beelden van bijna anderhalve ton uit de hoogdagen van het Romeinse Rijk. Oog in Oog met de Romeinen moet een snelcursus worden over het leven zoals het was in het Romeinse Rijk met al zijn provincies.
In feite is het een half wonder dat deze tentoonstelling in tijden van Brexit en corona, met daarbovenop nog eens de Britse variant, überhaupt kan plaatsvinden. “We hebben de tentoonstelling een half jaar moeten uitstellen met de eerste coronagolf, maar het vertrouwen tussen het British en het GRM is wel gebleven”, zegt An Christiaens (CD&V), schepen van Cultuur in Tongeren. “Ondanks al de administratieve onzekerheid met de Brexit, en ook het feit dat het British Museum zelf in lockdown is moeten gaan. De tentoonstelling zelf is nooit in gevaar gekomen.”
1.000 vs 35
Dat zegt ook Bart Demarsin, afdelingshoofd tijdelijke tentoonstellingen van het GRM: “Ook al kunnen de koeriers van het British Museum door corona niet ter plekke komen om toe te kijken en mee te helpen, alles is zo exact uitgeschreven en voorbereid dat we in feite niets fout kunnen doen. Zelfs het materiaal waaruit onze handschoenen is gemaakt, is voorgeschreven. Het British Museum heeft meer dan duizend medewerkers, wij werken met 35 mensen. We kunnen dus wel wat leren. De samenwerking verloopt correct. Ook al willen ze alles weten. Zoals hoe, waar en wanneer iets geplaatst wordt. Ook de personen die de handelingen uitvoeren, worden gescreend. Zelfs de lijm om een label vast te kleven, wordt gecontroleerd op kwaliteit.”
Dat zorgt wel voor duidelijkheid. “En als we toch een vraag hebben, wordt er meteen geantwoord. Tegelijk laten we ze altijd meekijken via de webcam. Misschien zijn we te voorzichtig, maar vertrouwen is zeer belangrijk in een samenwerking met zo’n topinstelling als het British Museum.”
“Alles is zo exact uitgeschreven en voorbereid dat we in feite niets fout kunnen doen. Zelfs het materiaal waaruit onze handschoenen is gemaakt, is
voorgeschreven”
Bart Demarsin
Gallo-Romeins Museum