Stokoude acts, logge organisatie en corona: zo liep het mis voor Blues Peer
Blues Peer heeft de blues. Vrijdag werd de vzw achter het festival failliet verklaard, er wordt nu naarstig naar een overnemer gezocht om het iconische bluesfestival voort te zetten.
Een droge mededeling van een regel. Meer was er niet nodig om de blues voorlopig het zwijgen op te leggen in Peer. Vrijdag verklaarde de ondernemingsrechtbank in Hasselt Break-Away failliet, de vzw die Blues Peer al sinds 1985 organiseert. Daarmee dreigt een brok muziekgeschiedenis een triestige slotnoot te krijgen. “Als we een Peerse canon moesten opstellen, dan zou dit festival een prominente plaats krijgen”, klinkt het bij burgervader Steven Matheï (CD&V).
Die reageert even verrast op het nieuws als bezieler Misjel Daniels (72). “Het is jammer dat het zo moet gebeuren”, klinkt het bij Daniels, die sinds 2000 niet meer betrokken is bij de organisatie van wat lang het grootste bluesfestival in Europa was. “Toen ik ermee begon, vonden mensen het een gekke stap.” Ze kregen algauw ongelijk. Stevie Ray Vaughan, Bo Diddley, B.B. King, John Lee Hooker, Ike Turner: alle groten vonden hun weg naar de Deusterstraat. “In ‘91 kwamen er zelfs 20.000 mensen over twee dagen naar Peer. Dat bezoekersaantal is sindsdien de norm geworden voor Blues Peer.”
Aangekondigde dood
Waarom het na al die jaren toch misloopt in Peer? Corona, klinkt het in de entourage. Door het wegvallen van de inkomsten van vorig jaar, toen de 36ste editie geschrapt werd, was het onmogelijk om uit de vaste kosten te komen. “Dit is de zwarte kant van de blues”, luidt het. “Het toont aan hoe hard de crisis inhakt op onze sector. Na ons zullen er nog volgen.” Toch hoor je elders dat dit de kroniek van een aangekondigde dood was. “Corona is maar het laatste duwtje”, klinkt het bij een kenner. Blues Peer zat al jaren met de blues. Wat wil je, in een genre waar veel van de grote namen intussen de tachtig gepasseerd zijn? Verscheidene pogingen om het gezellige festival te vernieuwen, waren nooit een lang leven beschoren. In 2015 wordt zelfs K’s Choice geboekt, iets dat tot veel gemor leidt bij het trouwe en strenge bluespubliek. Om de daaropvolgende jaren toch maar terug te grijpen naar het beproefde recept, met onder meer Buddy Guy (intussen 84), Taj Mahal (78) en ZZ Top. Ondertussen gaat niet enkel de gemiddelde leeftijd, maar ook de ticketprijs elk jaar een stukje omhoog, tot grote onvrede van de bezoekers. Want aan die nostalgie hangt een prijskaartje. Indianenverhalen over veel te dure contracten doen al snel de ronde. In 2017 ging een band zelfs publiek op Facebook over onbetaalde facturen. “Blues Peer heeft altijd al zijn bands betaald, maar je moet ons wel de tijd geven om alles netjes af te handelen. Er zijn geen financiële problemen”, verdedigde organisator Jan Meurs zich toen. Meurs was vrijdag niet bereikbaar voor commentaar. Tekenend voor een logge organisatie die tot op heden nog niets meedeelde over het nieuws. Tickets voor de komende editie zijn via de site nog gewoon te koop.
Overname
Programmator Patrick Cuyvers was tot vrijdag nog volop in de weer met de line-up van de 36ste editie, die in juli over liefst zes dagen gespreid zou worden. Hij reageert wel, al is hij aangeslagen. “Dit had ik nooit verwacht. De toekomst? Het ziet er nu niet goed uit, maar we grijpen elke mogelijkheid aan om dit te kunnen voortzetten. Ons hart ligt bij de blues.” Nog meer strijdvaardige geluiden binnen Blues Peer. “Er zal niet bij de pakken worden neergezeten. Hopelijk kunnen gesprekken tot een oplossing leiden.”
De wens om Blues Peer levend te houden, brandt dus hevig. Of die realiteit zal worden, is een andere vraag. Een overname van de vzw is alvast een optie, valt te vernemen bij curator Dehaese en Dehaese. De interesse om dat te doen, is er ook. Al is die nog niet concreet. Burgemeester Matheï hoopt dat er op een of andere manier nog een toekomst is voor de blues in zijn stad. “De rol van organisator kunnen we uiteraard niet overnemen, maar we willen het festival wel altijd helpen faciliteren en toekomstige organisatoren ondersteunen.”