Maaseik vergeet eerste plaats veilig te stellen
HAASRODE-LEUVEN MAASEIK
EUROMILLIONS LEAGUE
2 3
Het Maaseikse doel was vooraf duidelijk: die eerste plek veiligstellen. Een sportief voordeel levert het niet op, maar het geeft uiteraard wel een lekker gevoel. Bovendien biedt het eventueel zekerheid over een rechtstreeks Champions League-ticket bij een doemscenario, lees corona. Voor HaasrodeLeuven was het zowaar nog meer van moeten. Ze liggen nek-aannek met Aalst in de race om het vierde en laatste ticket voor de Final Four. Na een uur leek VHL daar zaterdag echter al een kruis over te mogen maken. De thuisploeg bouwde van bij het begin van sets één en twee wel een kloofje uit, maar lang duurde die euforie niet. Maaseik kroop dichter en dichter, en ging er dan telkens op en over. Maan, Martinez en topscorer Cox toonden zich aanvallend belangrijk. Gevolg: een comfortabele 0-2-voorsprong. Maaseik had nu nog één set nodig.
Maar dan stokte de motor plots. Greenyard kon serverend te weinig druk zetten, aanvallend liet het teveel kansen onbenut en blokkerend ontbrak het geregeld aan de nodige scherpte. Knap wel hoe Haasrode-Leuven bleef knokken. Een goede teamprestatie. Baetens, Van Walle en co lieten de kopjes nooit hangen en profiteerden optimaal van de Maaseikse concentratiedip. In sets drie en vier speelde zich dan ook quasi hetzelfde scenario af. Greenyard moest achtervolgen, kwam uiteindelijk toch wat dichterbij maar kon het verschil niet maken. Ook met enkele wissels kreeg Banks de scheve situatie niet meer rechtgetrokken. In de tiebreak werd het spannend. Een moedig Leuven droomde van een stuntzege bij 1311. Maaseik kon enkele aces gebruiken. Daar zorgden Esfandiar en Stahl net op tijd voor. Op individuele klasse draaiden de bezoekers de rollen om en werd de overwinning alsnog over de streep getrokken.
Eigen schuld
Toch liet Maaseik vooral een grote kans onbenut. Nu is het afhankelijk van wat Roeselare doet in haar inhaalwedstrijd tegen Aalst. Wint Knack met 3-0 of 3-1 wippen de West-Vlamingen alsnog naar de leiding. Het aantal winstmatchen geeft dan de doorslag. Ook Leuven, dat tegen Maaseik dus een gouden puntje pakte, moet voorlopig afwachten. “Het was een lastige match”, zuchtte middenman Elias Thys achteraf. “Frustrerend dat we Leuven in de match lieten komen. De drie punten lagen binnen handbereik. Nu hebben we geen controle over de match tussen Aalst en Roeselare. Als we de eerste plaats alsnog verliezen, is dat onze eigen schuld. We hadden het zelf maar moeten klaren.” Komend weekend speelt Maaseik de eerste halve bekerfinale tegen Aalst. “De beker is één van onze doelen. We gaan ons zo goed mogelijk voorbereiden op die duels om zo voluit voor de kwalificatie te kunnen gaan.”
SETS: 22-25, 20-25, 25-20, 25-22, 14-16. HAASRODE-LEUVEN: Blondeel (2), De Paepe (8), Peters (8), Van Walle (17), Baetens (17), libero’s: Hofmans en Bossee, De Saedeleer (11). Vielen in: Peeters (12), Witvrouwen, Cosemans. MAASEIK: Javad (3), Thys (7), Maan (16), Cox (30), Martinez (14), libero: Dronkers, Stahl (7). Vielen in: Esfandiar (5), Kindt (1), Verhees (5).