DILSEN-STOKKEM/ MAASMECHELEN
Zeg niet langer Connecterra, maar wel Terhills, Hoofdtoegangspoort tot het Nationaal Park Hoge Kempen. Het omvangrijke wandelgebied krijgt na zeven jaar een nieuwe naam. De Limburgse investeringsmaatschappij LRM en Regionaal Landschap Kempen en Maasland (RLKM) willen de site in Dilsen-Stokkem en Maasmechelen als één geheel op de kaart zetten. Want met de komst van het Terhills Resort deze zomer – uitgebaat door Center Parcs – krijgt de voormalige mijnsite stilaan haar definitieve vorm. Het uitgelezen moment voor een verstevigde samenwerking tussen LRM en het RLKM.
Die laatste beheert het wandelgebied. Een bijzonder en beschermd natuurgebied van meer dan 12.000 hectare heide en bos. Jaarlijks ontvangt het wandelpark zowat 75.000 bezoekers. Naast de lange wandelroutes en het magnifieke uitzicht vanop de terrils, zijn er tal van andere activiteiten in het gebied. De rangers geven natuureducaties aan jong en oud en de Universiteit Hasselt voert er baanbrekend klimaatonderzoek in de Ecotron Hasselt University. LRM vormde de aangrenzende industriële mijnsite om tot een duurzame toeristische bestemming. Blikvangers op de site zijn het Terhills Cable Park, het Terhills
Hotel, wellnesscentrum Elaisa en vanaf deze zomer dus ook het Terhills Resort. “Het samenspel tussen economie en natuur geeft deze locatie een internationale aantrekkingskracht”, zegt algemeen directeur van LRM, Tom Vanham. “Maar de veelheid aan plaatsnamen moest dringend opgelost worden. Door Connecterra te schrappen en de hoofdtoegangspoort eenduidig Terhills te noemen, wordt het veel gemakkelijker om de site als één geheel te positioneren op de internationale markt.”
Vrije bijdrage
Genieten van het ‘mooiste panorama van Vlaanderen’ kan voortaan ook gratis. “De verplichte toegangsgelden, 3 euro voor een dagticket, 5 euro voor een jaarabonnement, waren nodig voor het onderhoud”, zegt Ignace Schops van RLKM. “Maar dat ging in tegen onze filosofie dat natuur van iedereen is. Toch zijn inkomsten nodig om de ambitieuze natuurdoelstellingen te halen. Daarom implementeren we nu een systeem van vrije bijdragen, net zoals grote parken in de VS. Wie komt wandelen, kiest zelf of hij een schenking doet. Die centen gaan rechtstreeks naar nieuwe natuurbelevingen op de site.” Wanneer de werken van het Terhills Resort voltooid zijn, worden de huidige wandelroutes hertekend. “Zowel de bezoekers van ons park als de vakantiegangers van het resort zullen doorheen het hele gebied kunnen wandelen. Momenteel werken we met tijdelijke routes. Later wordt er nog een pontonbrug aangelegd tussen het resort en het Nationale Park. Tegen de zomer moet het geheel klaar zijn.” Gedeputeerde Bert Lambrechts, tevens voorzitter van RLKM, is tevreden met de nieuwe overeenkomst. “De manier waarop economische actoren en natuurverenigingen hier samenwerken, kent zijn gelijke niet in Vlaanderen.”