Het station, de basis van de bloeiende economie in Tessenderlo
De kans dat u ooit in Tessenderlo op een trein stapte, is eerder klein. Personentreinen rijden al jaren niet meer langs dit station. Toch is het belang van dit bouwwerk uit 1878 niet te onderschatten. Na de bouw van het station ging er een hele nieuwe wereld open voor het o zo rustige Tessenderlo.
Het station van Tessenderlo ligt er tegenwoordig verlaten bij, maar dat was ooit anders. Het station - zowel het gebouw als de eerste sporen - dateert van het jaar 1878. Het toen nog jonge België was volop bezig met de uitbreiding van het spoornetwerk. Ook het militaire kamp in Leopoldsburg bleef maar groeien. Om de soldaten veilig daar te krijgen, werd er tussen Diest en Beringen-Mijn een spoorlijn aangelegd. De aanleg van de spoorlijn begon in 1875. Op 26 mei 1878 stroomde de eerste trein Tessenderlo binnen. Volgens de overlevering ging dat echter niet zonder slag of stoot. “De spoorwegarbeiders die de sporen moesten aanleggen, sliepen in barakken”, vertelt François Van Gehuchten van het Loois Archief en Documentatiecentrum. “Die mannen gingen dan uit in het centrum van Tessenderlo en maakten het regelmatig wat te bont, tot grote onvrede van de toenmalige burgemeester.”
Tessenderlo Chemie
“De eerste jaren denderden er vooral militaire transporten over de sporen”, gaat Van Gehuchten verder. “Pas enkele jaren later werd het station écht belangrijk voor Tessenderlo. Het begon allemaal met priester Eugène Keesen. In een poging om de bevolking te helpen, nodigde hij de Waalse industriëlen François en Emile Raynaud uit. De namen van de broers klinken misschien niet bekend in de oren, hun nalatenschap waarschijnlijk wel. De twee pootten namelijk een fabriek neer naast de spoorweg: Tessenderlo Chemie. De aanwezigheid van het station, en dus de verbinding met de rest van het land, gaf de doorslag om de fabriek hier neer te zetten.” De jaren die volgden, groeide Tessenderlo razendsnel.
Intussen kan je allang geen trein meer nemen vanuit het Looise station. In 1957 werd het gesloten voor personenvervoer. Alleen een occasionele goederentrein raast er nu nog voorbij. Ook de omgeving veranderde in de loop der jaren. Tegenover de spoorweg lagen vroeger een routehuisje en Café De La Campine. Beide gebouwen, die in 1886 gebouwd werden door aannemer Louis Van Kerkhoven, zijn intussen afgebroken. Het café moest plaatsmaken voor woningen. Het routehuis op zijn beurt was erg bouwvallig en stond in de weg. “We wilden het station en het routehuisje destijds nog laten beschermen, maar dat is niet gelukt”, vertelt Van Gehuchten. “De gebouwen hadden toen niet genoeg bouwkundige waarde om ze te klasseren als monument.” Daarnaast waren er ook nog tal van andere cafés, maar geen enkel heeft de tand des tijds doorstaan. Allemaal maakten ze plaats voor winkels of woningen.
Gelijkaardige stations
De bouw van het station in Tessenderlo in 1875 was dan wel bijzonder belangrijk voor de uitbreiding van de gemeente, de stijl van het gebouw is een pak minder uniek. In de periode tussen 1873 en 1890 schoten over het hele land gelijkaardige stationsgebouwen als paddenstoelen uit de grond. Om dat alles vlot te laten verlopen, werden er privébedrijven belast met de bouw van de stations. Die werkten allemaal volgens een vastgelegd budget en gebruikten hetzelfde standaardontwerp. Het station van Tessenderlo ziet er daardoor quasi hetzelfde uit als alle andere stations die aan het eind van de 19de eeuw gebouwd zijn. Zo ook dat van Geetbets, Oostham en Borgloon. Allemaal werden ze gebouwd met twee lange zijden en een hoger gedeelte. Op