Nieuwe wind doet Menten deugd
Zes Limburgers klikken zondag de schoenen vast voor de GP La Marseillaise. Een van hen is Milan Menten (24), die Sport Vlaanderen-Baloise inruilde voor zijn Franstalige tegenhanger Bingoal-Wallonie Bruxelles. “Een keuze die ik me nog geen seconde heb beklaagd”, zegt de Bilzenaar.
Zondag wacht het peloton 171 glooiende kilometers tussen het starten eindpunt in Marseille. Naast Menten gaan nog vijf Limburgse profs - het Lotto Soudal-duo Tim Wellens-Gerben Thijssen, Amaury Capiot, Jens Reynders en Mentens ploegmaat Jelle Vanendert op zoek naar vroeg succes. Naast de drie beklimmingen moeten ze ook afrekenen met ronkende namen als Philippe Gilbert, John Degenkolb (beiden Lotto Soudal), Tony Gallopin (AG2R-Citroën), Matteo Trentin (UAEEmirates), Edvald Boasson Hagen (Total Energie Direct) en Bryan Coquard (B&B Hotels). “Zowel in Marseille als in de daaropvolgende Ster van Bessèges moeten we het in tegenstelling tot de voorbije jaren opnemen tegen een half WorldTour-peloton”, beseft Menten de moeilijke opdracht. Maar goed, het wegvallen van tal van voorbereidingskoersen hoeft niet in ons nadeel te spelen. Andere jaren verschijnen de toppers met veel meer koersdagen aan de start van het Belgische openingsweekend. Dat verschil zal nu te verwaarlozen zijn”, aldus Menten, die na de Omloop ook in Le Samyn hoopt uit te blinken. “De rest van het voorjaar staat nog niet vast door de onzekerheid omtrent tal van koersen. In het slechtste geval laad ik me op voor een nieuwe trainingsstage in het zuiden. Dat zou jammer zijn aangezien we al wedstrijdspecifiek getraind hebben tijdens het voorbije oefenkamp in Altea. Nu, ik mag blij zijn dat ik voor een Frans programma gekozen heb. Spanje, en dan voornamelijk de provincie Valencia, is zwaar aan het verstrengen (de Ronde van Valencia werd donderdag geannuleerd, nvdr.). In vergelijking daarmee is een avondklok vanaf 18 uur, zoals in Frankrijk, klein bier. Enfin, we zullen zien wat de toekomst brengt.”
Sprinttroef
Waar Menten wel al zicht op heeft zijn de pluspunten van zijn nieuwe werkomgeving, Bingoal-Wallonie Bruxelles.
“Na drie jaar Sport VlaanderenBaloise was het mooi geweest”, verklaart hij zijn overstap. “Ik had
“Bij Vlaanderen was het meer ieder voor zich. Soms telde je vijf renners in de top twintig, maar stond niemand op het
podium”
Milan Menten
Bingoal Wallonie-Bruxelles
nood aan een nieuwe wind, wilde ik niet in de anonimiteit verzeilen. En ik heb me die keuze nog geen seconde beklaagd. Bij mijn vorige ploeg was het meer ieder voor zich. Wat zich ook vertaalde in de uitslagen. Soms telde je vijf Vlaanderen-renners in de top twintig, maar stond niemand op het podium. Na een tijdje motiveert dat niet meer. Bij Bingoal-Wallonie Bruxelles is de opdracht duidelijk: of ik ga vol mijn kans, of ik stel mij ten dienste voor onze andere sprinttroef Timothy Dupont. Timothy is een vat vol ervaring die vooral kan uitpakken in vlakke sprints. Ik kom eerder tot mijn recht in een sprint na een zwaardere koers of op een pittig oplopende aankomst. Ik heb genoeg zelfkennis om te beseffen dat het moeilijk wordt om prijs te rijden in de klassiekers. Vandaar dat ik mik op koersen van 1.1-niveau, zoals de Ronde van Limburg. Al wil ik me ook laten opmerken in het BK of rittenkoersen als de Baloise Belgium Tour en de Tour de Wallonie.”
Groeiverhaal
Bingoal-Wallonie Bruxelles mag dan wel de Franstalige tegenhanger zijn van Mentens vorig team. Toch is Frans niet de voertaal bij de fluohemden.
“Nee, de meesten beheersen beide landstalen”, zegt Milan. “De briefings zijn altijd in het Frans, maar onder elkaar spreken we zowel Nederlands als Frans. Logisch, want er rijden meer Vlamingen voor de ploeg dan Franstaligen. Belangrijker is dat iedereen een gemotiveerde indruk nalaat. Ik ben blij verrast met de huidige stand van zaken. Al geloof ik dat dit project nog lang niet aan zijn limiet zit. Je voelt aan alles dat dit een groeiverhaal is. Het toetreden van cosponsor Pauwels Sauzen heeft voor extra budget gezorgd. Op het vlak van fietsen hebben we met De Rosa een flinke stap voorwaarts gezet. En tijdens de stage hield een diëtist ons dagelijks nauwlettend in de gaten op de weegschaal. Op dat vlak zijn ze strenger dan bij Vlaanderen. Vandaar, als ze volgende winter eveneens twee à drie serieuze versterkingen kunnen binnenhalen, dan moeten ze meer en meer rekening houden met ons.”