Bos Baalberg na honderden jaren open voor wandelaars
In Tessenderlo is donderdag het 17 hectare grote natuurgebied aan de Baalberg officieel geopend. Het ligt op de top van een Ijzerzandsteenheuvel, vlakbij het centrum. Natuurpunt kocht het bos van privé-eigenaars en stelt het voortaan open voor wandelaars.
De aankoop dateert van eind vorig jaar. Natuurpunt kreeg hiervoor financiële hulp van het gemeentebestuur. De Baalberg was daarvoor jarenlang privé-eigendom en dus verboden terrein voor wandelaars. Volgens Paul Beert, voorzitter bij Natuurpunt Tessenderlo, is dit een historisch moment. “Het bos is al honderden of misschien wel duizenden jaren in private handen. Door de coronacirisis is het belang van natuur in eigen buurt nog maar eens duidelijk geworden voor ons allemaal. Door de aankoop zal het bos voor eeuwig beschermd zijn en op een waardevolle manier beheerd worden.”
Kapel van de zeven beuken
Ook het gemeentebestuur van Tessenderlo is blij dat het bos nu voor iedereen openstaat. “Eindelijk kan de Looienaar er nu terecht”, zegt schepen van Milieu Stefan Govaerts (CD&V). “De middelen die wij jaarlijks aan Natuurpunt geven, hebben we gegroepeerd voor de komende vijf jaar - zo’n 50.000 euro. Daarmee hebben we hen kunnen steunen voor deze aankoop. Nu kan ook het ‘kapelletje van de zeven beuken’ weer door de buurt gebruikt worden.”
Zeldzame grond
Natuurpunt zal nu alle fauna en flora inventariseren en een beheerplan opstellen. Volgens Paul Beert heeft het bos een zeldzame ondergrond. “Het bos van de Baalberg is zeer oud en dateert van de jaren 1700. De grond en het bioleven zijn zeer zeldzaam in Vlaanderen. De bedoeling is dat we het bos houden zoals het er nu bij ligt, ook met het dood hout dat er nu ligt.
Het hout vormt een basis voor alle fauna en flora in de omgeving. Naast veteranenbomen zoals eiken, beuken en kastanjebomen vormt het ook een thuis voor bedreigde planten zoals donkersporig bosviooltje en de zeldzame boomklever en zwarte specht. We gaan nu inventariseren wat er allemaal is van planten en dieren. De exotische bomen worden weggehaald, zoals bijvoorbeeld de Amerikaanse vogelkers.” Natuurpunt Tessenderlo doet tegelijkertijd een oproep aan vrijwilligers. “Om een natuurgebied van 17 ha goed te beheren, hebben we extra volk nodig. Wie zich geroepen voelt, mag ons zeker contacteren.”