50.000 euro voor Sihame El Kaouakibi verdeelt Open Vld
Sihame El Kaouakibi zit al een week in het oog van de storm, maar nu uitgelekt is dat Open Vld 50.000 euro heeft betaald voor haar verkiezingscampagne, waait het nog wat harder. De partij blijft achter die uitgave staan, maar intern rommelt het stevig.
Opnieuw heisa rond Vlaams parlementslid El Kaouakibi (foto). Gisteren lekte uit dat Open Vld haar 50.000 euro betaalde voor haar verkiezingscampagne. Voormalig voorzitster Gwendolyn Rutten benadrukte dat het toen “een goede investering” leek voor de partij. Maar binnen de Open Vld klonk gisteren vooral kritiek.
Het stormt stevig bij Open Vld sinds gisteren uitlekte dat de partij maar liefst 50.000 euro investeerde in de verkiezingscampagne van Vlaams Parlementslid Sihame El Kaouakibi. “Schandalig”, klinkt het. “Wraakroepend.” “Een kaakslag.”
Het was nieuwssite Business AM die het bedrag gistermiddag onthulde, en dat werd later op de dag bevestigd door oud-voorzitster Gwendolyn Rutten. Het leidde tot zoveel protest binnen de partij dat de liberale fractie in het Vlaams Parlement meteen met spoed bijeenkwam om de zaak te bespreken.
Blanco cheque
Het is niet ongewoon dat een partij (minstens) een deel van de campagnekosten van een boegbeeld op zich neemt en illegaal is het evenmin. Alleen is het nog onduidelijk of die 50.000 euro inderdaad deel uitmaakt van de bijna 54.000 euro die El Kaouakibi volgens de officiële cijfers heeft uitgegeven aan haar verkiezingscampagne. Open Vldvoorzitter Egbert Lachaert en fractieleider Frederik-Willem Schiltz benadrukken dat het “financiering van haar campagne en geen betaling in geld zonder meer” betreft. Geen tekengeld dus, wel een blanco cheque voor haar verkiezingscampagne in 2019.
El Kaouakibi was al langer gegeerd in de Antwerpse politieke wereld, maar koos uiteindelijk voor de Vlaamse lijst van Open Vld. Nu is het ook duidelijk waarom. Ze kreeg van lijsttrekker Bart Somers niet alleen de garantie dat ze haar eigenheid mocht behouden, daar stond ook wat tegenover. “Ze werd niet omkaderd als Open Vld-figuur”, verantwoordt Gwendolyn Rutten de uitgave. Ze verwijst onder meer naar de eigenzinnige campagne van de Antwerpse, zonder gebruik van partijmateriaal en met een “heel eigen positionering”. Rutten lichtte de uitgave nog eens toe in het fractieoverleg en plaatste ook een mededeling op Facebook. “Partijen maken dagelijks keuzes over de inzet van hun middelen voor ondersteuning van mensen, organiseren van events, verspreiden van hun ideeën”, schrijft ze. “Onze partij was op dat moment van oordeel dat deze financiële investering in de professionele politieke lancering van Sihame El Kaouakibi een goede investering was voor de hele partij, in Antwerpen en daarbuiten.”
Niet in bovenste schuif
De onthulling komt bovenop de storm waarin Sihame El Kaouakibi zich nu al bevindt door onduidelijke financiële constructies rond haar vzw Let’s Go Urban. Dat zakelijke en financiële conflict slaat nu over op de hele Open Vld, waar El Kaouakibi al niet in de bovenste schuif lag door haar afwijkende partijstandpunten. Het regende gisteren dan ook verontwaardigde reacties vanuit de partij. Jongerenvoorzitster Tess Minnens was een van de weinigen die ook publiek geen blad voor de mond nam. “Dat komt hard aan bij de achterban”, zegt ze. “Het is erg zwaar om te zien dat bepaalde mensen binnen de partij meer waard zijn dan anderen.” Minnens vraagt dat voorzitter Egbert Lachaert een streep trekt onder het verleden om “de verhalen van postjespakkers achter ons te kunnen laten”. Voor een goed begrip: dit verhaal staat helemaal los van de zaak rond eventueel financieel gesjoemel. Gisteren werd overigens beslist om het derdenverzet van El Kaouakibi tegen het aanstellen van een voorlopig bewindvoerder in die zaak te verhuizen naar de ondernemingsrechtbank van Tongeren. Volgende dinsdag wordt dat behandeld. Of Sihame El Kaouakibi tegen dan nog Vlaams Parlementslid is voor Open Vld, zal moeten blijken. De partij heeft haar intussen gevraagd om snel duidelijkheid te geven over dat dossier.
“Onze partij was van oordeel dat deze financiële investering in de professionele politieke lancering van Sihame El Kaouakibi een goede investering was”
Gwendolyn Rutten Oud-voorzitster Open Vld