Assisenproces Appelt moet overgedaan
Het héle assisenproces waarin ‘femme fatale’ Kristel Appelt (27) terechtstond, moet opnieuw worden gevoerd. Er moeten weer twaalf juryleden worden geloot, alle 55 getuigen moeten opnieuw opdraven. En dat omdat op de allerlaatste dag een ‘spiekbriefje’ van voorzitter Veerle Aelbrecht bij de jury belandde. “Beïnvloeding”, vonden de advocaten, en de voorzitter trok zich terug. Maar wat deed dat briefje daar?
Het gebeurde helemaal op het einde van de zitting gisterochtend, nadat voorzitter Aelbrecht de debatten al had afgesloten. Kristel Appelt had het laatste woord gekregen, en ze had verteld dat ze spijt had. De voorzitter liet daarop de papieren met de schuldvragen uitdelen aan de jury. Niemand maakte bezwaar. De juryleden zouden zich vervolgens terugtrekken om daar een dag lang over na te denken.
Maar plots sprongen de advocaten van Appelt en haar medebeschuldigde Björn De Candt recht. “Ik zag meteen dat er vier blaadjes waren uitgedeeld aan de jury”, aldus meester Jan De Man, de advocaat van Appelt.
Op één van de papieren was uitgelegd wat de juridische term ‘uitlokking’ was. De twee advocaten hadden een dag eerder gepleit dat de dertien messteken van Appelt en De Tandt waren uitgelokt door het slachtoffer, en dat hun cliënten bijgevolg een lichtere straf verdienden. “Maar op het papier stond enkel de versie van het openbaar ministerie”, aldus meester Tim Smet. De aanklaagster vindt voor alle duidelijkheid dat er geen sprake is van uitlokking. Bepaalde zinnen waren in het vet afgedrukt. “Dit is niet voor de jury bestemd”, zei Aelbrecht, die zich op het proces een begripsvolle voorzitter had getoond. “Dit is zeer ernstig.”
Schijn gewekt
De twee advocaten legden daarop een wrakingsverzoek neer. “Omdat hier op zijn minst de schijn werd gewekt, dat de jury werd beinvloed”, aldus Smet. Ze vonden dat de jury werd aangemoedigd om de uitlokking te verwerpen. Aelbrecht, die voor de derde keer een assisenproces leidde, hield de eer aan zichzelf: “Ik betreur de gang van zaken, en het gebrek van vertrouwen. Maar om redenen die mij eigen zijn, heb ik beslist om te berusten.”
In de wandelgangen was daarna te horen dat het papier nooit bij de jury had mogen belanden. “Het was een spiekbriefje van Aelbrecht, dat ze wilde gebruiken in de zittingszaal. Als een van de juryleden nog een vraag had willen stellen, had ze daarmee in alle openheid kunnen antwoorden. Alle voorzitters hebben zulke spiekbriefjes.”
Maar de advocaten hebben hun twijfels bij die uitleg: “Bij het beraad zit de voorzitter naast de jury”, aldus De Man. “Dit suggereert dat ze de jury daar ook stuurt.” En dat mag niet: bij een assisenproces moet de jury onafhankelijk oordelen. De voorzitter mag de gesprekken leiden, maar de stemming niet beïnvloeden. Niemand kan uitleggen hoe het document aan het vragenblad gehecht raakte. Aelbrecht had de vragen maandagavond laat uitgetikt. Toen ze op gisterochtend op de rechtbank arriveerde, gaf ze het blad aan het secretariaat om te laten kopiëren. Op de een of andere manier raakte het spiekbriefje mee gefotokopieerd. De gerechtsdeurwaarder deelde daarna de vragen uit zonder dat iemand de papieren controleerde.
Na de paasvakantie
Zeven dagen heeft het assisenproces geduurd. Twaalf juryleden – en drie reserveleden – hebben al die tijd aandachtig geluisterd. Er kwamen 55 getuigen langs. Die moeten straks allemaal opnieuw opdraven. Met een andere jury en een andere voorzitter – al wil niemand bij Justitie gezegd hebben dat dit een invloed zal hebben op de carrière van Aelbrecht. “Dit kon iedereen overkomen.” Justitie wil dit ook niet laten aanslepen. “Wellicht zullen we dit proces al na de paasvakantie opnieuw voeren”, zegt het Brusselse hof van beroep. Eén probleem: de openbaar aanklaagster die de hele zaak in de rechtszaal pleegde, zal tegen dan met zwangerschapsverlof zijn.
“Ik betreur de gang van zaken, en het gebrek van vertrouwen. Maar om redenen die mij eigen zijn, heb ik beslist om te berusten”
Veerle Aelbrecht
Voorzitter hof van assisen Leuven