El Kaouakibi laat Open Vld bloeden
Elke dag die voorbijgaat zonder een uitleg van Sihame El Kaouakibi over de mogelijke financiële malversaties bij haar vzw Let’s go Urban, gaapt de wonde bij Open Vld nog wat meer. Voorzitter Egbert Lachaert probeert zijn basismilitanten te sussen die in alle staten zijn over de bevoorrechte positie die de Antwerpse in 2019 kreeg. Tegelijkertijd wacht hij met een oordeel over zijn parlementslid tot hij haar uitleg hoort. Maar de facto is het verhaal tussen El Kaouakibi en de partij afgelopen, klinkt het. Gisteren kreeg Lachaert haar opnieuw niet aan de lijn. El Kaouakibi roept nu ziekte in als de reden voor haar onbereikbaarheid. Zelfs fractiegenoten die haar een warm hart toedragen, beseffen dat de breuk een feit is. “Door alles wat er de afgelopen dagen is gezegd, weet je dat het over is.” Lachaert geeft ook al een stevige indicatie over de afloop. “We kunnen niet verder met iemand die geen duidelijkheid verschaft aan haar partij.”
Video
El Kaouakibi reageerde tot nog toe alleen via een video op sociale media waarin ze strijdbaar aankondigde dat ze “de puntjes op de i zou zetten”. Alleen als zou blijken dat er helemaal niets verkeerd gebeurd is met de subsidies, is er nog een kans op rehabilitatie. “Maar stel dat daar inderdaad misbruik gemaakt is van overheidsmiddelen en ze dus naar alle waarschijnlijkheid uit de partij zal worden gezet, denk je dat ze dan nog naar Brussel zal afzakken om alles op tafel te leggen?”, zegt een collega-parlementslid. Van El Kaouakibi is bovendien nooit duidelijk geweest in welke mate ze tot de partij behoorde. Bij haar voorstelling in februari 2019 op de Antwerpse lijst van Bart Somers stond ze er al op dat ze haar eigen weg kon gaan. Met haar eigen hofhouding, parlementaire vrijheden, en - weliswaar door de partij betaalde - campagnemiddelen, zo blijkt nu zelfs. “Sihame heeft natuurlijk niet veel inspanningen gedaan om een van ons te worden”, zegt een ervaren parlementslid. Viceminister-president Bart Somers, die haar naar de politiek haalde, blijft voorlopig zwijgen. “Dit is bijzonder pijnlijk”, zegt een parlementslid. “Zeker omdat het andermaal in Antwerpen gebeurt, waar we al decennialang een probleem hebben.”