Union van Vanzeir wil tonen dat het meekan in eerste
Als club met de derde meeste landstitels op het palmares, heeft Royale Union Saint-Gilloise de geschiedenis mee. Maar de Brusselaars hebben ook een groeiende fanbasis en een opvallend sympathiek imago. De bekerderby tegen Anderlecht zien ze vooral als een opstapje naar de promotie.
Zelf durven ze het nog niet luidop te zeggen. Maar met nog tien wedstrijden te gaan in 1B staat Union twaalf punten los en dus is de titel eigenlijk al een feit. Behoudens mirakels of licentieproblemen spelen de Brusselaars volgend seizoen in de Jupiler Pro League. Het zou de terugkeer betekenen van een absolute traditieclub, want Union telt elf landstitels. Alleen Anderlecht en Club Brugge doen beter.
De historie van de club is de voorbije jaren slim gebruikt door de bestuurders, vanop de achtergrond aangestuurd door Tony Bloom, de Brit die ook eigenaar is van Brighton. De folklore en het BrusselDNA zijn behouden, maar er is ook een jong publiek aangetrokken. En zo heeft Union momenteel een behoorlijk trouwe fanbasis en een sympathiek imago. “De combinatie van traditie en ambitie spreekt aan”, zegt de Truiense CEO Philippe Bormans. “We trekken niet meer alleen de oude Brusselaars aan. We zien voetbal als een familiegebeuren.” Union is de slapende reus die wakker wordt. Eens in 1A aanbeland is het de bedoeling om nog een versnelling hoger te schakelen. “We moeten niet alleen investeren in spelers”, zegt Bormans. “We moeten ook inzetten op onze jeugd en infrastructuur.”
Nieuw stadion
Als het gaat over infrastructuur, kom je al snel bij het stadion uit. Het Dudenpark in Vorst – overigens een beschermde site – ademt geschiedenis, maar is niet meer van deze tijd. “Het is mooi om naar te kijken, maar verouderd”, beseft Bormans. ”Het is voor tachtig procent niet-overdekt. We zijn momenteel de sympathiekste ploeg van het land, maar moeten opletten dat het niet omslaat naar de meest gehate ploeg, omdat de wedstrijdomstandigheden niet goed zijn.” De bereidheid om op termijn te investeren in een nieuw stadion, die is er. Als de bevoegde Brusselse instanties helpen. “Maar dan wel op de huidige locatie of minstens in de buurt”, aldus Bormans. “We willen niet terug naar de Heizel, zoals her en der wordt gezegd. Union moet trouw blijven aan zijn lokaal publiek, dat geen halfuur gaat rijden naar het stadion.”
Donderdag is het in de bekerderby tegen Anderlecht alvast nog in het Dudenpark te doen. Bij Union zijn ze gebeten om de Ploeg van de Hoofdstad te worden. “Het is een heel speciale wedstrijd”, weet de Beringse aanvaller Dante Vanzeir. “We gaan er alles aan doen om Anderlecht te verslaan en te tonen dat wij thuishoren in 1A. We hebben zeker onze kansen. Ik zou zelfs bijna fiftyfifty zeggen.”