Boer roept op: “Geef ons subsidies voor honden om schapen te beschermen”
De honden - drie Spaanse mastins en een Macedonische herder haalde Schouteden bij een Spaanse fokker. Stuk voor stuk honden van een paar duizend euro die ook nog eens kilo’s voer per maand opeten. “Toen ik hoorde dat hier een wolf zat, heb ik meteen maatregelen genomen. Met een kudde van 1.1000 schapen waarvan er veel het militair domein begrazen, kon ik niet anders. Via een Europees forum van schapenherders kreeg ik allerlei tips. De wolfwerende omheining was er daar eentje van. Maar ook deze
honden werden aangeraden.”
En-en-verhaal
Volgens de schaapherder van het Sonnis is het een en-en-verhaal. “Een wolfproofomheining werkt meestal, maar met de honden erbij werkt het beter. Een paar weken geleden is hier een wolf voorbij zo’n omheining geraakt. Hoe, dat blijft een raadsel, maar het was wel in een nacht dat de honden niet bij de kudde waren. Tot dan had ik geen enkel incident gehad”, vertelt de man.
Het onderzoek door het Agentschap Natuur en Bos geeft voorlopig ook geen uitsluitsel over hoe de wolf binnenraakte. “We hebben geen aanwijzingen gevonden over hoe het raster werd gepasseerd. Het is in elk geval uitgesloten dat een wolf een raster aanraakt en trotseert met een spanning van meer dan 6.000 volt. Dezelfde rasters staan al 2,5 jaar in de kern van het leefgebied. Nooit werd een schaap door een wolf gepakt. Was er een onverwachte stroompanne? Kon de wolf toch ergens een niet beveiligde opening vinden? We weten het niet. We volgen het in ieder geval op”, reageert Jeroen Denaeghel van ANB.
Subsidies
“En precies daarom is het belangrijk dat zeker de professionele boeren in Vlaanderen - net zoals in sommige andere Europese landen - de kosten voor zowel de omheining als de honden vergoed krijgen”, pleit Schouteden. “Dat de wolven terugkomen, is mooi. Maar schapen zijn belangrijk voor de biodiversiteit. Dankzij de begrazingsprojecten worden zaden en insecten verspreid, goed onderhouden graslanden binden meer CO2 dan bossen. Een herder en zijn schapen - de onze zijn een met uitsterven bedreigd ras waarvoor we Europese subsidies krijgen - zijn dus belangrijk. Ook zij verdienen bescherming door de overheid. Dat lijkt me niet meer dan logisch.”
Bewakers
Dat niet elke schapenhouder zomaar zo’n honden gaat aanschaffen, beseft Schouteden ook. “Ik heb het enkel over de professionele schapenhouders. Hoe groot of klein je kudde is, maakt weinig uit. Voor een paar schapen is de aanschaf van zo’n honden te duur, omdat je rekening moet houden met het aantal wolven in de buurt. Wolven zouden kunnen tellen. Als ze zo’n schapenweide benaderen, blaft een hond om de rest van de honden te waarschuwen. En als de wolf hoort dat de honden in de meerderheid zijn, druipen ze af. In Spanje zijn er amper confrontaties tussen honden en wolven. Ze mijden elkaar. En dat maakt van hen uitstekende bewakers voor de schapen.”
Bij het kabinet van minister Zuhal Demir (N-VA) laten ze weten dat ook in Vlaanderen wordt nagedacht om schapen beter te beschermen. “We zijn daarover in overleg met de sector. Net zoals in het buitenland al het geval is, wordt ook de piste bekeken om de aankoop van beschermingshonden te subsidiëren.”