“Moeten Hamont-Weert loskoppelen van IJzeren Rijn”
HAMONT-ACHEL
Dat de NMBS potentieel ziet in de grensoverschrijdende spoorlijn Hamont-Weert stemt gewezen burgemeester van Hamont-Achel Theo Schuurmans positief. “Ik ben heel erg optimistisch. Maar laat ons dit dossier loskoppelen van de IJzeren Rijn.”
Maar liefst duizend extra reizigers per dag. Zo groot is volgens de NMBS het potentieel van de lijn Hamont-Weert. “Met zo’n cijfers zou de spoorlijn echt niet misstaan tussen de zeven bestaande grensoverschrijdende treinverbindingen die België vandaag telt”, zegt Theo Schuurmans (CD&V). De gewezen burgemeester van Hamont-Achel lobbyde met succes voor de heropening van het station in Hamont en blijft ijveren voor het doortrekken van spoorlijn 19 naar het Nederlandse Weert.
Het potentieel is er, maar toch krijgt het dossier van de NMBS een negatieve businesscase.
“Zoals ik het begrijp is dat een ‘ja, maar’. De NMBS kan vandaag nog niet op het traject rijden. Eerst moeten er nog een aantal zaken opgelost worden, zoals de elektrificatie door Nederland.”
De regering-Rutte III beloofde in 2017 al werk te maken van de reactivering van de lijn voor reizigersvervoer. Waarom beweegt er niets?
“Ik heb sterk het gevoel dat men naar elkaar kijkt in dit dossier. In
Nederland zei men in 2017 dat alles van België afhangt. Dat ze zich pas over elektrificatie zouden buigen als ze zeker waren dat de NMBS op het traject wilde rijden. Nu zegt de NMBS dat er potentieel is, maar dat het niet kan zolang aan Nederlandse kant geen bovenleidingen hangen. Zo blijven we bezig. Het is belangrijk dat er nu snel met Nederland wordt samengezeten.”
Nederland zou op de rem staan omdat de spoorlijn HamontWeert deel uitmaakt van de IJzeren Rijn. Betere verbindingen tussen Antwerpen en het Ruhrgebied zijn in het nadeel van de haven van Rotterdam.
“Dat speelt op de achtergrond mee. Maar zelfs als er straks een passagierstrein van Hamont naar Weert rijdt, is het niet zo dat de IJzeren Rijn plots open kan voor goederenvervoer. Tussen Antwerpen en Lier zit een flessenhals, op dat stuk kan er geen trein meer bij. Laat ons dus stoppen over die IJzeren Rijn en het passagiersvervoer op de lijn Hamont-Weert loskoppelen van dat complexe dossier. Laat ze daar in Antwerpen maar voor lobbyen. Als de IJzeren Rijn er al komt, dan zal die in Limburg alleen maar voor passerende goederentreinen zorgen. Misschien krijgen we een overslagplaats in Lommel, maar voor de rest zullen we er niks aan hebben.”
Verrast het u dat Nederland de kosten voor de reactivering van de lijn Hamont-Weert zo hoog inschat?
“In een eerste onderzoek werd de kostprijs op hoogstens 150 miljoen geraamd. Alle kosten werden daarbij maximaal berekend. Er was sprake van een nieuwe spoorwegbrug over het kanaal in Weert en de aanpassing van de spoorbocht in de laatste honderden meters voor het station. Maar eigenlijk is dat allemaal niet nodig. Het gaat erom of we met een Volvo of een Rolls-Royce willen rijden. Moet er op de laatste kilometer echt tegen 80 of 100 per uur kunnen gereden worden, terwijl de snelheidslimiet er nu op 60 ligt? Dat maakt op het hele traject maar een paar seconden verschil. De Nederlandse staatssecretaris voor Infrastructuur Stientje van Veldhoven (D66) heeft na die eerste studie een second opinion gevraagd. Die spreekt over een prijs van om en bij de 50 miljoen euro. Dat is nog stevig geteld voor dat stukje spoor.”
MOBILITEIT
Hebt u er vertrouwen in dat u ooit de trein kan nemen van Hamont naar Weert?
“Ik ben heel erg optimistisch. Er is potentieel, dat is nu aangetoond. Vandaag staat de trein uit Antwerpen 40 minuten stil in het eindstation Hamont. Op die tijd kan je gemakkelijk doorrijden naar Weert, met nauwelijks enige meerkost. Toen ik zeven jaar geleden met topmensen van de NMBS het station van Weert bezocht, vielen die bijna van hun stoel. Op een uur tijd stopten daar zeven treinen. Er zijn rechtstreekse verbindingen naar Maastricht, Eindhoven, Utrecht en Amsterdam. Met een kleine investering krijg je er een nieuwe grensoverschrijdende spoorweg bij. We willen in Europa allemaal meer internationale treinen in plaats van vliegtuigen. De kostprijs voor dit stukje is peanuts in vergelijking met de investeringen die nodig zijn om nieuwe hogesnelheidstreinen te laten rijden.”