Mertens moet een set zwoegen, Gillé en Vliegen uitgeschakeld
AUSTRALIAN OPEN
Elise Mertens (WTA 16) is de enige overgebleven Belg(ische) in het enkelspel van de Australian Open. De Hamontse plaatste zich na een 7-6 (10/8), 6-1-zege tegen de Chinese Zhu Lin (WTA 94) voor de derde ronde, waarin ze komende nacht de Zwitserse Belinca Bencic treft.
Elise Mertens had het in de eerste set niet onder de markt tegen de 27-jarige Chinese en kon pas in de tiebreak afstand nemen, nadat ze twee setpunten moest wegwerken. In de tweede set leek de veer bij het nummer 94 van de wereld gebroken en snelde de Belgische nummer 1 naar de overwinning.
“Ik had wat moeite om in de wedstrijd te komen”, bekende Mertens. “Mijn eerste bal kwam er niet door zoals ik hoopte en mijn positiespel was niet top. Bovendien had mijn tegenstandster niets te verliezen en speelde ze goed. Ik wilde absoluut in twee sets winnen. De tiebreak van de eerste set was een bitse strijd, ik ben tevreden over mijn mentaliteit daarin. Nadien tenniste ik sterker. Ik sta nu in de derde ronde, dat is positief.”
Om een plaats in de achtste finales treft Mertens de Zwitserse Belinda Bencic (WTA 12), die in drie sets de maat nam van Svetlana Kuznetsova (WTA 37). Het wordt de eerste ontmoeting tussen Mertens en Bencic, die een jaar geleden nog op de vierde plaats op de wereldranglijst stond.
“Ik ken haar nog van bij de juniores”, blikte Mertens op het duel vooruit. “Ze heeft een nogal bijzondere manier van slaan. Ik kan zeker haar wedstrijd tegen Kuznetsova analyseren. Maar ik wil mezelf niet onderdompelen in data en analyses. Een tennismatch speel je ook op gevoel. Je te veel focussen op een tegenstandster komt niet goed.” Mertens is de laatste Belgische in het enkelspel, want Alison Van
Uytvanck (WTA 67) verloor in de tweede ronde met 6-4, 1-6, 6-2 tegen de Kazachse Yulia Putintseva (WTA 28). Ook titelverdedigster Sofia Kenin (WTA 4) moest haar koffers pakken na een nederlaag tegen de Estse Kaia Kanepi (WTA 65). Kirsten Flipkens won haar eerste dubbelmatch aan de zijde van de Sloveense Andreja Klepac.
Gillé/Vliegen out
In het dubbelspel bij de mannen liggen Sander Gillé en Joran Vliegen er al na één wedstrijd uit. Het Limburgse duo verloor met 6-7 (4/7), 6-2 en 7-6 (10/8) van de Duitser Dominik Köpfer en de Amerikaan Tennys Sandgren. In september hadden Gillé en Vliegen het nog tot de kwartfinales op de US Open geschopt.