Vleugje hoop voor Limburgs toerisme: krokusvakantie beter dan verwacht
TOERISME HASSELT De cijfers voor het Limburgse toerisme tijdens de krokusvakantie zijn beter dan verwacht. “We halen een bezettingsgraad van 29,8 procent, dat is niet veel minder dan in pré-coronatijd. Wel merken we een duidelijke verschuiving van hotels en B&B’s richting vakantiewoningen.”
De krokusvakantie is traditioneel een rustige periode. Toch lijkt er na een bevraging bij 300 logiesuitbaters weer wat licht aan het einde van de tunnel te zijn. Door het verbod op niet-essentiële reizen naar het buitenland trekken de mensen deze vakantie niet naar met de skilatten naar de Alpen of op luilekkervakantie naar Tenerife. Wat daardoor wel populairder is: vakantie in eigen land. “De provincie is momenteel bedekt onder een prachtig wit tapijt, maar veel van onze uitbaters in de toeristische sector hebben zwarte sneeuw gezien”, zegt gedeputeerde voor toerisme Igor Philtjens (Open Vld). “De cijfers zijn vandaag nog niet denderend. Waar er aan de kust en in de Ardennen wel opvallend meer boekingen zijn, is dat niet zo voor Limburg. Een verklaring daarvoor hebben we niet meteen. Maar de krokusvakantie lijkt ook in onze provincie de teneur van de wintermaanden te doorbreken. We kijken dus al hoopvol vooruit naar de lente.”
Vakantiebubbel
Met een gemiddelde bezettingsgraad van 29,8 procent zijn de cijfers bijna weer op het niveau van de voorbije jaren. In niet-coronatijden bedraagt de bezettingsgraad gemiddeld zo’n 35 procent. “Bovendien zijn de last minutes nog niet in de cijfers verrekend, waardoor we niet veraf zullen zitten van de gewoonlijke bezettingsgraad. Je merkt dat de mensen het beu zijn om binnen te zitten en nood hebben aan vakantie”, aldus Philtjens. Reden tot enig optimisme is er vooral bij de uitbaters van kleinschalige vakantiewoningen. Waar zij vorig jaar een bezettingsgraad boekten van 41 procent, stijgt die deze krokusvakantie naar ruim 51 procent. Grote troef is dat families er zich kunnen afzonderen in bubbels en er onder meer beschikken over een eigen keuken. Het gevoel van veiligheid primeert er dus. Dat geldt ook voor vakantieparken en campings, waar het aantal boekingen de afgelopen dagen fors gestegen is en de bezetting ruim boven de 50 procent ligt.
Zomerkampen
Lege (jeugd)hotels
Andere geluiden zijn er te horen bij de hotels, B&B’s en jeugdlogies. Zij zijn de dupe van de verschuiving richting de vakantiewoningen. De hotels zien hun bezettingsgraad ruimschoots halveren van 32 procent vorig jaar naar 14,4 procent nu, de B&B’s gaan van 25 procent naar 12,7 procent. De gesloten cafés en restaurants maken deze formules minder interessant. Het overgrote deel van de schaarse boekingen zijn korte verblijven van twee tot drie nachten. Met een bezettingsgraad van slechts 1 procent is de situatie in de jeugdherbergen al helemaal dramatisch. Hostel H in Hasselt houdt de deuren zelfs gesloten tijdens de vakantie. Jeugdherberg De Veurs in Voeren is wel open, maar uitbaters Jean-Claude en Joyce Hofman tellen voor dit weekend amper twee bezette kamers op een totaal van 25.
Voor de lente- en zomermaanden overheerst momenteel nog onzekerheid, zowel voor toeristen als voor de toeristische sector. “De vroege boekingen stromen nog niet binnen zoals gewoonlijk. Iedereen is aan het afwachten”, gaat gedeputeerde Philtjens verder. “Een opvallende uitzondering daarop zijn de jeugdlogies. Zij rekenen al op ongeveer even veel boekingen als gewoonlijk voor de zomer. Scholen en verenigingen willen duidelijk voorbereid zijn voor het geval dat de zomerkampen wel mogen doorgaan.” “Voor de paasvakantie verwachten we dat de drukte gaat komen wanneer er weer mogelijkheden zijn op het vlak van restaurants en cafés”, aldus Philtjens. “Voor de zomermaanden voelen we dan weer dat er een drang is om naar het buitenland te gaan. Het is in elk geval bewonderenswaardig hoe positief de ondernemers blijven. Daarom doet het deugd om in de cijfers voor de krokusvakantie voorzichtige tekenen van herstel te zien. We nodigen mensen uit om nu al te genieten van wat Limburg te bieden heeft.”