DIEPENBEEK/ HASSELT

De faculteit Architectuur en Kunst en het Biomedisch onderzoeksinstituut BIOMED van de Universiteit Hasselt gaan een langdurige samenwerking aan met de universiteit in Dar Es Salaam (Tanzania) en Lubumbashi (Congo). Niet toevallig de twee snelst groeiende steden en regio’s in de wereld. “De komende tien jaar investeren we telkens 6 miljoen euro in projecten die de lokale universiteit en de gemeenschap zal versterken om de uitdagingen van de toekomst aan te gaan”, zeggen UHasselt-projectcoördinatoren prof. ir. Rob Cuyvers en prof. dr. Virginie Bito.

Dar Es Salaam is de grootste stad van het land en speelt als havenstad ook economisch een belangrijke rol. De klimaatopwarming brengt dan weer overstromingsrisico’s met zich mee. De volgende tien jaar zal de bevolking in de voormalige hoofdstad van Tanzania groeien van 6 naar 10 miljoen inwoners. Dat is niet zonder gevolgen voor de ruimtelijke planning van de stad.

“Samen met de lokale gemeenschappen gaan we op zoek naar de beste oplossingen voor hun noden”, zegt UHasselt prof. ir. Rob

Cuyvers. “We zullen inzetten op een hogere kwaliteit van huisvesting met duurzame, lokale materialen. Daarnaast willen we ook het waterbeheer in de stad verbeteren door de watertoevoer en -afvoer in de wijken beter op elkaar af te stemmen.”

Halve dag file

Dar Es Salaam is ook filekampioen. “Van de ene naar de andere kant van de stad rijden kan soms in een uur, maar voor hetzelfde geld ben je 7 uur onderweg”, zegt Rob Cuyvers. “Daarom werken we samen met de onderzoekers van IMOB aan een beter openbaar vervoersnetwerk. De faculteit Ingenieurswetenschappen zal zich buigen over een betere energieontwikkeling in de stad.” Binnen het project zal de Universiteit Hasselt ook samenwerken met andere Vlaamse en Afrikaanse universiteiten en hogescholen. “Aan onze partneruniversiteit Ardhi University zullen we een veertigtal doctoraatsonderzoeken opstarten. Daarnaast komt er ook een uitwisseling van studenten en docenten.”

In de Democratische Republiek Congo zal de UHasselt in de provincie Katanga samen met de Universiteit van Lubumbashi de maatschappelijke, technologische en milieuproblemen in de regio aanpakken. “Katanga is gekend voor de mijnindustrie, die de Congolese economie heel veel geld oplevert. Maar dat geld vloeit door wanbeleid en corruptie niet terug naar de regio en de plaatselijke bevolking”, zegt professor dr. Virginie Bito. “De regio kreunt door de mijnindustrie onder milieuverontreiniging, slecht bestuur, geweld, voedseltekorten en een povere volksgezondheid.” De UHasselt wil met verschillende partners aan de plaatselijke universiteit studenten opleiden die in de regio het verschil kunnen maken. “We gaan een veertigtal doctoraatsonderzoeken ondersteunen en daarnaast een master milieuwetenschappen en een aantal technische richtingen opstarten. Dat moet op termijn zorgen voor sterk onderzoek en universitairen die door hun kennis echte changemakers kunnen zijn”, besluit Bito.