Leren van de besten: oeroud concept Plato werkt nog beter in crisistijden
Jonge ondernemers die het klappen van de zweep leren kennen van hun meer ervaren collega’s. Het concept bestaat al dertig jaar. “In deze coronatijden werkt het des te meer. Nog nooit hadden we zoveel deelnemers voor onze Plato-sessies”, zegt Kris Claes van Voka.
Het concept van de Plato-sessies is in 1991 ontstaan in de schoot van het toenmalige Strategisch Plan Kempen. Om de groei van de plaatselijke kmo’s te versterken werden de aanstormende ondernemers van toen aan tafel gezet bij hun meer ervaren collega’s. Het doel: allerlei ondernemersproblemen tackelen.
Het succesvolle peterschapsconcept sloop wat later ook Limburg binnen en kreeg vooral een boost na de sluiting van Philips in Hasselt en de zware herstructurering bij Ford in Genk in 2004. De intensieve begeleiding waarbij doorwinterde peters en meters andere kmo-leiders begeleiden bewees ook in Limburg zijn nut. De focus lag daarbij op ervaringsuitgenbehartiging wisseling, ontwikkeling van visie, vertrouwen en netwerking. Leren van elkaar, zeg maar.
Corona
Ook in coronatijden bewijst het oeroude concept zijn deugdelijkheid. “Uit recent onderzoek van professor Pieter Vandekerkhof en onderzoeker Maarten Colson van de UHasselt blijkt dat 47 procent van de Limburgse ondernemers een zekere terughoudendheid toont om zich volledig te ‘smijten’. Uit angst voor de risico’s, bang om te falen”, stipt directeur belanKris Claes van Voka Limburg aan. “In de Platogroepen kunnen de jonge ondernemers al hun vragen kwijt aan de door de wol geverfde collega’s. En dat werkt.”
Opmars
Onder de vleugels van Voka Limburg hebben zich ondertussen verschillende varianten van de Platosessies ontwikkeld. Zo zijn er groepen per sector (voeding, agro, internationaal ondernemen of logistiek), per thema (innovatie, duurzaamheid) en groepen familiale ondernemingen die de overgang naar de volgende generatie voorbereiden (NextGen). “In het coronajaar 2020 hebben we zo’n 200 deelnemers mogen verwelkomen. Dit jaar zetten we die opmars voort met een recordaantal van 17 Plato-groepen met zo’n 250 deelnemers”, aldus Kris Claes.
Klankbord
Dat het werkt, bewijzen ook Anneleen Van Bosch, sinds een paar jaar CEO van de Genkse unitbouwer Warsco, en Caroline Rigo van de Hasseltse minerale make-uplijn Cent Pur Cent. “Ik heb er vooral geleerd hoe ik mijn pas gestarte onderneming moest organiseren, en hoe ik moet omgaan met personeel. Want ondertussen zijn we al met 25 medewerkers”, getuigt Caroline Rigo.
“Je leert er vooral dingen die je nergens anders kan leren”, zegt ook Anneleen Van Bosch. “Als niet-lid van de ondernemersfamilie de rol van CEO opnemen, is immers geen sinecure. Het klankbord dat Plato je dan kan bieden, is goud waard.”