Een voetbalveld ontdooien doe je zo: STVV geeft het voorbeeld
Drie wedstrijden in de Jupiler Pro League werden dit weekend afgelast omwille van bevroren velden. Waasland-Beveren, Oostende en Charleroi kunnen misschien eens op Stayen gaan luisteren naar hoe het wél moet. Daar hield een team van acht mensen de mobiele veldverwarming dag en nacht draaiende. Resultaat: een kunstgrasmat in perfecte conditie voor de komst van Zulte Waregem.
In tijden van vorst mogen onze Belgische eersteklassers een beroep doen op twee systemen: een ondergrondse veldverwarming of een bovengronds zeil waarin warme lucht wordt geblazen. Geen van beide is feilloos, zo bleek tijdens dit bar koude weekend. Op de Freethiel was de dure veldverwarming niet opgewassen tegen de lage vriestemperaturen. En in Oostende en Charleroi kon het goedkopere systeem met tentzeil niet het volledige veld ontdooien. Geen sprake van ‘betonnen’ stroken of spekgladde plekken in SintTruiden. Het vaak bekritiseerde kunstgrasveld van Stayen lag er voorbeeldig bij toen het tentzeil er zaterdagmiddag werd afgehaald. Stéphane Lambinon is terecht fier op wat hij met zijn team van acht vrijwilligers heeft verwezenlijkt.
“Je mag niet onderschatten hoeveel tijd en werk er in dit systeem kruipt”, getuigt het hoofd onderhoud op Stayen. “Eens de installatie in werking treedt, moet deze voortdurend gemonitord worden.”
Nachtwaker
Die voortdurende monitoring gebeurt in verschillende shiften. Ook een inspectie van de grasmat op verschillende plaatsen gebeurt zeer frequent. Lambinon: “We schakelen zelfs de nachtwaker op Stayen in om een oogje in het zeil te houden. Letterlijk dan. (lacht)
De zeilen van de tent zijn aan elkaar geweven met een plastic band en die mag niet loskomen of het systeem werkt niet meer zoals het hoort. Vrijdag gebeurde dat en toen hebben we snel ingegrepen.” De Pro League riep dinsdagavond al op om alles in werk te stellen om de velden speelklaar te krijgen tegen het weekend. Aan de Tiensesteenweg schoten ze meteen in actie. Woensdagochtend werd het immense zeil opgetrokken, drieenhalve dag later werd dat opnieuw afgebroken. Van het resultaat konden ze in Charleroi en Beveren alleen maar dromen.
“Hebben ze de tent daar te laat opgezet? Te vroeg? Of ligt het aan ons kunstgras? Ik heb er het raden naar”, aldus Lambinon, die zegt geen warme lucht nodig gehad te hebben. “Dat was ook niet nodig, want de grasmat is nooit bevroren geweest. We hebben enkel koude lucht in het zeil geblazen.” “Qua kwaliteit van het veld stak STVV er dit weekend met kop en schouders bovenuit”, klinkt het fier bij de eigenaar van Stayen. Volgens Roland Duchâtelet is hiermee bewezen dat zijn destijds geïntroduceerd systeem werkt. “Onze ondergrondse parking zorgt voor een natuurlijke vorm van veldverwarming. In de parking, onder het veld, vriest het nooit. Dat met de tent erbovenop blijkt een enorm efficiënte combinatie. Dit is het systeem van de toekomst.”
500.000 euro versus 150.000 euro
Elf jaar geleden werd de mobiele overkapping door Duchâtelet aangekocht bij het Britse bedrijf Sports & Stadia, marktleider in tentsystemen voor voetbalvelden. Aankoopprijs voor het tentzeil met blazers: om en bij de 150.000 euro. De prijs van ondergrondse veldverwarming: tussen de 250.000 en 500.000 euro. Een flinke investering en daarmee zijn nog niet alle kosten gedekt. “Veldverwarming moet de hele winter draaien voor die luttele keren dat het veld bevriest”, weet Duchâtelet. “Een tent kan je bijna à la minute inzetten. Het is dus ook veel ecologischer dan ondergrondse veldverwarming.” Ecologischer, dat wel. Maar er is ook een nadeel aan het bovengronds systeem. Er kruipt mankracht in. Voor de thuiswedstrijd tegen Zulte Waregem werd het hele systeem op Stayen - één windturbine en twee gigantische rollen - opgeborgen. Maar dat wil niet zeggen dat het werk van Lambinon en co erop zit: “Bij goed weer moeten we nog eens alles opnieuw uitrollen over het veld. Dan kan het zeil drogen en controleren we dat op scheuren. Ja, het is erg arbeidsintensief. Maar op momenten als deze wordt het vele harde werk beloond.”
“Tijdens deze winterprik schakelen we zelfs de nachtwaker op Stayen in om een oogje in het zeil te houden. Letterlijk dan”
Stéphane Lambinon
hoofd onderhoud STVV