WIELRENNEN Geen Sagan, wel Alaphilippe in de Omloop Het Nieuwsblad
Geen Peter Sagan in de Omloop Het Nieuwsblad (27/2) en KuurneBrussel-Kuurne (28/2). Maar ook zonder de flamboyante Slovaak telt het Belgische openingsweekend nog erg interessante namen, met Julian Alaphilippe op kop.
Peter Sagans werkgever, Bora-Hansgrohe, wenst na de besmetting met Covid-19 begin februari geen risico’s te nemen met de Slovaak. Hij verblijft nog altijd op Gran Canaria, samen met zijn broer Juraj en Erik Baska, die beiden ook positief reageerden bij een PCR-test. Intussen is de quarantaine wel afgelopen en zijn de milde - ziekteverschijnselen voorbij, maar dat betekent niet dat Sagan competitieklaar is. BoraHansgrohe is bezig om de transfer van de drie renners te regelen. Vooraleer Sagan opnieuw voluit mag koersen, wil het medisch team van de Duitse ploeg zijn longen en hart grondig testen, om uit te sluiten dat er gevolgen zijn van de besmetting. Over zijn nieuwe koersschema is nog niets bekend. Sagan was van plan om er voor het eerst in vier jaar opnieuw bij te zijn op het Belgisch openingsweekend. Zowel in 2016 als in 2017 was hij tweede in Gent en vier jaar geleden won hij Kuurne-BrusselKuurne.
Dubbelaars
Is het openingsweekend door het gedwongen forfait van Sagan onthoofd? Zeker niet. Zelfs zonder Wout van Aert (die pas begint in de Strade Bianche) en Mathieu van der Poel (die inrijdt in de UAE Tour) mag het deelnemersveld nog altijd gezien worden. En wie op zaterdag 27 februari wint, heeft
BELGISCH OPENINGSWEEKEND sowieso een geslaagd voorjaar achter de rug. Vraag maar aan Jasper Stuyven.
Met olympisch kampioen en dubbele winnaar Greg Van Avermaet en Oliver Naesen krijgen we voor het eerst de tweekoppige draak van AG2R-Citroën in Vlaanderen in actie. Naast ex-winnaars Jasper Stuyven, Sep Vanmarcke en Philippe Gilbert, die met een derde zege mee het record kan pakken. Op Jasper Philipsen (ook in de Verenigde Arabisch Emiraten) na staat al het inlandse klassieke geweld aan de start in Gent. Al is het wel zo dat de deelnemerslijst in deze coronatijden nog wijzigingen kan ondergaan. Dé blikvanger van deze Omloop Het Nieuwsblad wordt Julian Alaphilippe, die zijn debuut maakt in de eerste World Toureendagskoers van het seizoen. De wereldkampioen toonde in de Ronde van de Provence vier dagen lang dat hij altijd en overal zijn regenboogtrui wil showen. Er is ook nog de taaie Kristoff die in de Omloop Het Nieuwsblad er nog nooit iets van bakte, maar in Kuurne daags nadien al twee keer tweede en één keer derde eindigde. Voor de Noor is zo’n openingsweekend altijd dé lakmoesproef voor zijn conditie eind februari.
Blik sprinters in Kuurne
Op zondag in Kuurne wordt traditiegetrouw vooral een blik sprinters opengetrokken. Onder hen Arnaud Démare, de zegekoning van het coronajaar 2020, die op de Brugsesteenweg nog nooit kon winnen. Tim Merlier mag het daar opnemen tegen snelle mannen als Alvaro Hodeg, Davide Ballerini, Sonny Colbrelli, Matteo Trentin, Timothy Dupont, Bryan Coquard en andere Boasson Hagens. Al demonstreerde Kasper Asgreen vorig jaar dat het in een hertekende finale door Bellegem ook desnoods met een solo kan.
Alaphilippe zit tijdens KuurneBrussel-Kuurne voor zijn scherm. Zoals u en ik in dit openingsweekend van een voorjaar dat opnieuw zonder publiek zal plaatsvinden.