Prijzenoorlog tussen supermarkten woedt weer volop na promoban vorig jaar

Bij één pakje ham vijf stronkjes witloof gratis. Bij één pot choco vijf bananen gratis. Met zijn nieuwste stunt pookt de Nederlandse supermarktketen Albert Heijn de prijzenoorlog op. Een oorlog die stilaan weer op volle toeren draait na de promotieban tijdens de eerste lockdown.

Uherinnert het zich misschien nog: in maart vorig jaar werd een verbod op promoties in supermarkten ingevoerd om hamstergedrag bij het begin van de eerste lockdown tegen te gaan. Gevolg: winkelen werd duurder. En nog geen klein beetje. Het tij keerde pas nadat de promoban weer werd opgeheven. Sindsdien gingen de prijzen omlaag en nu is er zelfs weer sprake van een prijzenoorlog.

“Dit zat eraan te komen”, zegt Pierre-Alexandre Billiet, CEO van retailmagazine Gondola. “Supermarkten behoren tot de beursgenoteerde bedrijven. Om hun aandelen in waarde te laten stijgen, moeten ze het elk jaar beter doen dan het jaar voordien. Doorgaans lukt dat, traag maar gestaag, met een gemiddelde groei van zo’n 0,5 tot 1 procent per jaar. Maar toen kwam corona, ging de horeca dicht en moesten we thuis zelf koken. En dus meer boodschappen doen. Resultaat: de inkomsten van de supermarkten stegen explosief, zeker in het tweede kwartaal (tijdens de eerste lockdown, nvdr.). Dit jaar staan de ketens onder enorme druk om dat ook maar te proberen evenaren. En daarom komen ze met prijsdalingen, promoties, coupons in de winkels...”

En met nieuwe filialen. In 2020 telde ons land volgens marktonderzoeksbureau Nielsen al 3.830 supermarkten, grote én kleine. Dit jaar zou volgens Gondola de kaap van de 4.000 worden gerond. “België is al de wereldkampioen qua aantal supermarkten per vierkante meter, maar de successen van vorig jaar hebben tot een nieuwe expansiedrang geleid. En hoe overtuig je de klant beter om naar die nieuwe winkels te gaan dan met promoties en lagere prijzen?”, zegt Jorg Snoeck, oprichter van RetailDetail. “Tegelijk beseffen de supermarkten beter dan wie ook dat eens de cafés en restaurants weer opengaan, de mensen weer een pak meer buitenshuis zullen gaan eten. En dat is niet goed voor hun omzet. Ook hier vormen lagere prijzen het beste wapen om de consument te overtuigen.”

Allen tegen Colruyt

Hoe sterk de prijzen zullen dalen, is koffiedik kijken. “Er zijn elk jaar zo veel externe factoren die een invloed hebben, dat het onmogelijk is om te voorspellen of de prijzen met pakweg vijf, tien of twintig procent gaan dalen”, zegt Billiet. Al kan het volgens RetailDetail-hoofdredacteur Stefan Van Rompaey ook veel minder zijn: “Ik denk dat alle ketens intussen wel weten dat je geen prijzenoorlog kunt winnen tegen Colruyt. Maar je kunt het Colruyt – en bij uitbreiding de prijsbewuste consument – wel lastig maken door één-op-één prijsvergelijkingen moeilijk te maken, bijvoorbeeld met getrouwheidskortingen zoals bij Delhaize of combi-promo’s à la Albert Heijn.”

Al neemt Colruyt de handschoen ook op: “Wij passen onze prijzen aan, zodat je bij ons dezelfde combinatie voor dezelfde prijs kunt kopen. Met als extra voordeel dat je er bij ons die andere producten die je misschien niet nodig hebt, niet moet bijnemen”, zegt woordvoerder Eva Biltereyst.

Onleefbaar

Wie dit alles met lede ogen aanziet, is Buurtsuper.be, de Unizoorganisatie van zelfstandige supermarkten. “Wij hebben economieminister Pierre-Yves Dermagne (PS) gevraagd om een onderzoek in te instellen naar een mogelijke overtreding van het verbod op verkoop met verlies”, zegt directeur Luc Ardies, die in de zomer van 2019 al een soortgelijke zaak won tegen Albert Heijn, toen rond een 1+2 gratis-actie. “Dit soort promotieacties op verse voeding kan de inzet zijn van een ratrace naar de laagste prijs. De negatieve impact van zulke acties op de rendabiliteit van zelfstandige supermarkten, die het vooral van verse voeding moeten hebben, is zeer groot. En ook de totale leefbaarheid van onze verse voedingsketen, tot bij de boer, komt hiermee in gedrang. Tijd voor bezinning.”