Banden met koningshuis zijn volledig doorgeknipt
Prins Harry en zijn vrouw Meghan zijn niet langer “werkende leden” van de Britse koninklijke familie, zo luidt een verklaring van Buckingham Palace. “Vorig jaar konden we nog denken dat het tijdelijk was, nu is de band met het koningshuis compleet doorge
De persmededeling van Buckingham Palace was zoals steeds kort en bondig: “Na gesprekken met de hertog heeft de Queen schriftelijk bevestigd dat het niet langer mogelijk is om de verantwoordelijkheden en plichten voort te zetten die bij een publiek leven horen, omdat ze niet langer taken uitvoeren voor de koninklijke familie.” De boodschap is duidelijk: Prins Harry en zijn echtgenote Meghan Markle horen niet langer bij het Britse koningshuis. Dat is een nieuwe ontwikkeling in de saga rond prins Harry. “Het nieuwe daaraan is dat het echtpaar nu officieel bevestigd heeft aan Buckingham Palace dat ze niet terugkeren naar de zogenaamde public service”, zegt historicus en Engelandkenner Harry De Paepe, auteur van Sausage. Een blik op Elizabeth II. “Vorig jaar leek het nog tijdelijk, nu is er een duidelijke streep onder getrokken.”
Prins Harry en Meghan lieten begin vorig jaar al weten dat ze afstand zouden nemen van het Britse koningshuis. De hertog en hertogin van Sussex maakten sindsdien ook geen gebruik meer van hun koninklijke aanspreektitel en verklaarden zich ook financieel onafhankelijk. Daarop volgde een verhuizing: eerst naar Canada en nadien back to the roots van Meghan, de Verenigde Staten. Het koppel woont er in een villa in Santa Barbara, Californië, met buren als Oprah Winfrey, Ellen DeGeneres, Katy Perry en Orlando Bloom.
Prins zonder medailles
De impact van het nieuws dat Harry en Meghan nu officieel hun koninklijke titels kwijt zijn, is wel groot. Zo zal de hertog niet langer de patron, de beschermheer, kunnen zijn van onder meer de rugbybond en de Gemenebest-stichting. Ook Meghan zal niet langer patroness zijn van het Royal National Theatre, een titel die de Queen zelf meer dan 45 jaar voerde. “Voor ons land klinkt dat bijna banaal, maar in het Verenigd Koninkrijk wordt veel belang gehecht aan deze titels”, zegt De Paepe. “Dergelijke instituten vinden het heel belangrijk om een koninklijke link te hebben. Het geeft hen meer belang en prestige. De hertog en hertogin waren daar ook vaak mee bezig, het hoorde nu eenmaal bij hun takenpakket. Maar nu zijn bijvoorbeeld het theater en de rugbybond plots hun patron kwijt.”
Harry, die twee keer diende in Afghanistan, zal ook niet langer in zijn uniform met bijhorende medailles verschijnen. “Harry is zijn persoonlijk verworven medailles niet kwijt, maar alle erefuncties en de lintjes die daarbij horen wel. Het zijn militaire eretitels en het verlies ervan is toch wel pijnlijk voor hem. Hij had best een goede band met het leger, hij was een van hen. Heel wat militairen reageerden vorig jaar al verbolgen op de aankondiging van zijn vertrek.”
Taken herverdeeld
Het is nu afwachten wie de taken van Harry en Meghan zal overnemen. “Het Hof zal daar al volop mee bezig zijn”, aldus De Paepe. “Pas op, het is niet dat de Queen nu aan een bureautje zit om te puzzelen wie wat kan doen. Wel zal ze haar finale toestemming moeten geven, de eindbeslissing ligt sowieso bij haar.” Wellicht zullen een aantal taken of titels doorgeschoven worden naar prins William en zijn echtgenote Catherine, maar ook naar minder prominente royals binnen het Britse koningshuis. “En ook kroonprins Charles zal een rol spelen.”
Hertog en hertogin
Voor Meghan, zoon Archie en zijn toekomstig broertje of zusje, verandert er in wezen weinig. “Archie zal ook nooit aangesproken worden met een koninklijke titel, maar zijn ouders blijven wel hertog en hertogin van Sussex.” Kan Harry ooit nog terugkeren naar het Britse koningshuis? “Hij mag dan wel geen deel meer uitmaken van de koninklijke tak, hij blijft natuurlijk familie. Harry zal altijd de zoon zijn van de kroonprins. De situatie heeft zich nog nooit eerder voorgedaan, maar als hij zijn taken ooit weer wil opnemen, zal dat wellicht mogelijk zijn.”