Nog zeker drie weken geen versoepelingen
Vrijdag komt het Overlegcomité opnieuw samen, maar de kans dat er versoepelingen zullen aangekondigd worden is miniem. De regering wacht koortsachtig af wat de impact is van de steeds dominantere Britse variant op de cijfers. Over drie weken zou dat effect duidelijk moeten zijn.
IS ER UITZICHT OP VERSOEPELINGEN?
Afgelopen weekend werd er vanuit verschillende sectoren weer volop gelobbyd voor versoepelingen, onder meer vanuit de horeca. Biergigant AB InBev eiste een heropening van de cafés en restaurants op 1 april. MR-voorzitter Georges-Louis Bouchez vraagt dat het Overlegcomité “doelstellingen voor de horeca opstelt, met een heropening voor de lente”. Het Overlegcomité komt nu vrijdag samen, maar de hoop op versoepelingen werd gisteren al de kop ingedrukt door minister van Volksgezondheid Frank Vandenbroucke (sp.a). “Pas binnen drie weken kunnen we inschatten of versoepelingen kunnen”, zei hij in VTM Nieuws. De regering wil eerst kijken wat het effect is van de Britse variant op de besmettingscijfers en het aantal ziekenhuisopnames. “Over een drietal weken overheerst de Britse variant het landschap en kunnen we zien hoe besmettelijk die echt is”, zegt Vandenbroucke. “Tot dan kunnen we geen verstandige beslissingen over versoepelingen nemen.” Vandenbroucke wil vooral geen “valse zekerheid” aan bepaalde sectoren geven. “Valse zekerheid is nog erger dan de onzekerheid waarmee we nu leven.”
HOE DOMINANT IS DE BRITSE VARIANT NU?
“Op dit moment is de Britse variant verantwoordelijk voor 34 procent van de besmettingen”, zegt vaccinoloog Pierre Van Damme. Voor de Zuid-Afrikaanse variant is dat 4 procent, voor de Braziliaanse variant 0,4 procent. “We verwachten dat de Britse variant dominant wordt en binnenkort verantwoordelijk zal zijn voor 50 procent van de besmettingen. We volgen die evolutie met argusogen op, omdat we weten dat de Britse variant besmettelijker is”, zegt Van Damme. Volgens biostatisticus Geert Molenberghs (UHasselt en KU Leuven) zal de Britse variant in maart goed zijn voor 80 procent van de besmettingen. “In april zal dat wellicht 100 procent zijn”, zegt Molenberghs.
Op dit moment zijn de besmettingscijfers quasi stabiel. Met gemiddeld 1.942 besmettingen per dag tussen 11 en 17 februari is er een daling van 1 procent tegenover de week daarvoor. “De Britse variant zorgt ervoor dat de cijfers momenteel niet voldoende dalen”, zegt Molenberghs. “Vraag is nu in welke mate dit de besmettingscijfers de komende weken zal beïnvloeden.”
WAT ZIJN DE GEVOLGEN?
Een dominante Britse variant is volgens Pierre Van Damme niet per se slecht nieuws. “Mogelijk is die variant een soort ecologische oplossing om andere gevaarlijke varianten, zoals de Zuid-Afrikaanse en Braziliaanse, te verdringen.” Dat zou goed nieuws kunnen zijn voor onze vaccinatiecampagne. “Uit het jongste rapport van het ECDC (het Europees Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding, nvdr.) blijkt dat de drie vaccins die momenteel in ons land worden ingezet - Pfizer, Moderna en AstraZeneca - ook goed werken tegen de Britse variant.” Tegen de Zuid-Afrikaanse en Braziliaanse variant zouden de huidige vaccins een pak minder effectief zijn. Volgens ander onderzoek is de Britse variant ook langere tijd overdraagbaar. “Wie hiermee besmet is, zal dan langer in isolatie moeten blijven”, zegt Van Damme. “Ook het tijdstip voor de tweede PCR-test zal daardoor mogelijk verlaat moeten worden. We zijn dit momenteel aan het bekijken, samen met de collega’s van het Verenigd Koninkrijk.”