Witte Merel Maes gaat over 1,91 m
Merel Maes is zestien jaar. Ze voetbalt, studeert wetenschappen en doet sinds de zomer van 2017 aan hoogspringen. Op het BK indoor sprong ze 1,91m, en daarmee is ze de op twaalf na beste ter wereld van dit jaar. Bij de groten.
De luidste schreeuw op dit BK gaat naar coach Benny Annecour. Een vreugdekreet, toen zijn pupil Merel Maes over 1,91m ging. De jubel is niet overdreven. Merel Maes sprong dit seizoen liefst 10 centimeter hoger, staat dertiende op de wereldranglijst van dit jaar en elfde op de Europese ranglijst van 2021. Bij de seniores. Terwijl ze nog maar zestien lentes telt.
“Ik kan het ook niet zegt Maes. “Vanaf mijn zeven jaar
geloven”,
speel
ik voetbal als rechts- of linksachter. Ik win al mijn luchtduels, omdat ik meestal groter ben en hoger kan springen. Ik doe dat nog altijd heel graag. Ik denk wel dat ik beter kan hoogspringen dan voetballen (lacht).”
Witte merel
Een understatement. Coach Annecour wist naar eigen zeggen niet wat hij zag toen ze toekwam op de atletiekclub. Kortom, – excusez le mot – een witte merel in de Belgische atletiek. Zowel Maes als haar coach beseffen goed dat de moeilijkste stap, die van de jongerencategorieën naar de groten, nu komt. Hoe hoger de hoogte, hoe ‘zwaarder’ elke centimeter weegt. De lat naar 2 meter, de symbolische grens tussen top en wereldtop, ligt letterlijk hoog. “Ze zweeft wel over de lat, maar ze zal zelf niet beginnen te zweven (lacht).”