Nu mikken op eerste WK-kwalificatie
BELGIË - DENEMARKEN 88-65 EK KWALIFICATIE VILNIUS Met een duidelijke zege tegen Denemarken kwalificeerden de Belgian Lions zich in het Litouwse Vilnius en door de grote poort voor een vijfde opeenvolgende EK. “Dit is belangrijk voor het Belgische basketbal”, zei uitblinker Retin Obasohan.
Door de grote poort naar Eurobasket: dat is wat de Belgian Lions (wereldranking 37) hebben gerealiseerd. In poule C van de EKkwalificatie lieten ze onder meer Litouwen (wereldranking 8) en Tsjechië (wereldranking 11) achter zich. Het is ook de eerste keer dat de Lions zich als groepswinnaar kwalificeren voor het EK. Dat EK wordt in 2022 (1 tot 18 september) gespeeld in Tsjechië (Praag), Georgië (Tbilisi), Duitsland (Keulen/Berlijn) en Italië (Milaan).
“We willen de komende jaren aan de wereld laten zien dat ook het mannenbasketbal in België belangrijke stappen zet”, zei Ismael Bako. Tegen Denemarken was de 2m08 grote springveer met de energieke Retin Obasohan het exponent van een collectief sterk België. Bondscoach Dario Gjergja zag in de 88-65-winst tegen Denemarken maar liefst tien spelers scoren.
Multiculturele Next Gen
Vroeger dan de Rode Duivels zijn de Belgian Lions in de Belgische sportwereld het voorbeeld van een multiculturele selectie. Meer dan twee decennia maken zwarte en blanke spelers deel uit van het succes richting vijf opeenvolgende EK’s. Onder meer Muya, Oveneke, Mbenga, Tshomba, Tabu, Faison Mwema en Tumba openden de poort. Anciens als Sam Van Rossom, Jonathan Tabu, Maxime De Zeeuw, Quentin Serron, Jean
Marc Mwema en Retin Obasohan zien enerzijds de lichting 1995 (Vanwijn, Bako, Lecomte, Kesteloot, Van Vliet: top 8 U20 in 2015) openbloeien en vooral dat anderzijds de Next Gen klaar staat. Die brengen met Bratanovic (2m10), Bleijenbergh (2m08), Mitchell , Lambrecht (2m10), Buysschaert (2m04), Akyazili en Leander Dedroog veel talentvolle grote spelers. Gjergja heeft een luxeprobleem. Hij beschikt over een twintigtal sterke spelers voor slechts twaalf plaatsen. “En we gaan naar ons vijfde EK met ambitie. Mits een goede loting willen we mikken op de top 8”, zegt sportief directeur Jacques Stas, die ook liet weten dat het contract van Gjergja is openbroken tot 2023. Zondagavond gaf de bondscoach zijn selectie van twaalf vrij voor de EKkwalificatiewedstrijd van maandag tegen Tsjechië. Kapitein Jonathan Tabu krijgt rust, de achttienjarige Ajay Mitchell (Limburg United) debuteert voor de Belgian Lions.
In november beginnen de Lions aan de kwalificatieronde van het WK. Dat gaat in 2023 in de Filipijnen, Japan en Indonesië door. “De Belgian Lions waren nog nooit op WK. Daar willen we verandering in brengen”, aldus nog Jacques Stas.
BELGIË: (34 op 68 shots, waarvan 12 op 28 driepunters, 8 op 11 vrijworpen en 26 fouten) MWEMA 2-3, TABU 5-3, DE ZEEUW 2-6, BAKO 8-2,,OBASOHAN 10-9, Akyazili 0-0, Lecomte 6-6, Schwartz 0-0, Gillet 2-3 Vanwijn 0-4, Libert 3-6, Boukichou 2-8
DENEMARKEN: (19 op 55 shots, waarvan 10 op 25 driepunters, 17 op 28 vrijworpen en 17 fouten) DARBOE 15-3, ZOHORE 4-8,NIELSEN 0-0, LARSEN 5-5, HERTS 1-0, Aris 0-5, Haas 0-0, Rungby 3-0, Berg 0-1, Mortensen 6-7, Poulsen 0-2, Christensen 0-0
KWARTSTANDEN: 24-17, 16-17, 26-15, 22-16