18,5 graden: met z’n allen naar buiten
De Limburgse natuurgebieden zijn dit weekend overspoeld door wandelaars en fietsers. Iedereen wou genieten van de vroege lentezon. 18,5 graden werd het in Kleine-Brogel. De warmste 21 februari ooit. Op een paar plaatsen moesten parkings en wegen afgesloten omdat het te druk werd. Fietsen door het water was - uiteraard - één van de toplocaties.
Zo druk was het gisteren op Limburgse wandel- en fietspaden dat verschillende parkings van recreatieplekken moesten worden afgesloten. Door corona en het mooie weer waren er tijdens de hele krokusvakantie vier keer meer fietsers op pad in onze provincie dan vorig jaar.
Zelden begon de lente zo vroeg. Met 17,9 graden in Ukkel sneuvelde gisteren het dagrecord voor 21 februari, dat eerst op 14,6 graden stond. Dat zorgde voor een toeloop op de wandel- en fietspaden en in de natuur- en recreatiedomeinen in Limburg. Dat was trouwens tekenend voor de hele krokusvakantie. Maar liefst 83.466 fietstoeristen hebben tijdens de voorbije vakantiedagen onze provincie bezocht. Meer dan 40.000 van hen kwamen naar de Limburgse Kempen. Bijna 14.000 fietsers trokken door Haspengouw. In totaal werden er 63.000 fietstoeristen meer genoteerd dan tijdens de vorige krokusvakantie. Dat had natuurlijk alles te maken met de lockdown en het mooie weer van dit weekend.
Toch volgeboekt
“De krokusvakantie is een echte voltreffer geweest voor het fietstoerisme”, zegt gedeputeerde voor Toerisme Igor Philtjens (Open Vld). “De absolute toppers van het weekend waren Fietsen door het Water in Bokrijk en Fietsen door de Bomen in HechtelEksel, met respectievelijk 8.354 en 4.057 fietsers. Dankzij het Limburgs fietsroutenetwerk kunnen we even ontsnappen aan het fysieke isolement waarin we al maanden leven.”
Uit een bevraging blijkt ook dat er last minute veel verblijfstoerisme
is geboekt in Limburg. “Er was een bezettingsgraad van 30 procent in het begin van de week, maar heel wat grotere hotels in Hasselt en Genk en campings raakten dit weekend toch volgeboekt”, zegt Philtjens. “Toch een lichtpuntje voor een sector die uit een heel donkere periode komt. De hoteliers stelden vast dat de gezinnen die boekten veel jonger waren dan in andere jaren, en dat vooral verblijven die ook afhaalmaaltijden konden aanbieden populair waren.”
Afgesloten
In Bokrijk kwamen tijdens de krokusvakantie maar liefst 50.000 bezoekers langs. Gisteren moest de politie van zone Carma de Bokrijklaan zelfs een tijdje afsluiten voor alle verkeer. De toeloop dreigde zo groot te worden dat de coronamaatregelen niet meer konden worden gegarandeerd. “Alle mensen die op parking 1 toekwamen, zijn persoonlijk aangesproken met de vraag om naar het Openluchtmuseum te gaan”, zegt Igor Philtjens. “Zo creëerden we een buffer voor gezinnen die naar de speeltuin wilden, want daar zaten we aan het maximumaantal toegelaten bezoekers. Het is een huzarenstukje geweest, maar in samenwerking met de politie zijn we erin geslaagd alles onder controle te houden. Bokrijk is normaal gesloten tijdens deze periode, maar we zijn blij dat we in coronatijden een maatschappelijke bijdrage kunnen leveren door de deuren van het domein te openen. Daarom hebben we besloten om de speeltuin nu ook op woensdagen open te houden.”
Ook op andere plekken in Limburg was het behoorlijk druk. Zo was het bijvoorbeeld aanschuiven aan het doorkijkkerkje in Borgloon. In Maasmechelen stond de parking van het Nationaal Park Hoge Kempen gistermiddag al vroeg vol. De parkings aan het Tongerse stadspark De Motten en natuurgebied de Kevie zijn ook even afgesloten omdat er te veel wandelaars waren. Op de parkings van de Teut in Zonhoven was het zoeken naar een plek. Heel wat wandelaars trokken er met de frigobox op uit om een picknick in openlucht te houden.
Tuincentra
Niet alleen in de recreatiegebieden, ook in de Limburgs tuincentra was het dit weekend al gezellig druk. “Mensen willen precies het lentegevoel nog wat extra kleur geven”, zegt Bart Hiemeleers van Genker Plantencentrum. “Zo vroeg in februari is het nog nooit zo druk geweest.” Marleen Theys van Floralux in Ham bevestigt: “De klanten schaffen zich allerlei fleurige bloemen aan om op hun terras te zetten en zo de lente in huis te halen. Zelfs de barbecues gaan al vlotjes de deur uit. Je voelt de opluchting bij de mensen dat ze opnieuw buiten kunnen komen.”