Pater Umans (84) overleden tijdens fietstocht in Balen
ONGEVAL HEUSDEN-ZOLDER/BALEN Tijdens een van zijn vele fietstochten is de 84-jarige pater Umans uit Heusden-Zolder omgekomen. De precieze omstandigheden van het ongeval zijn niet bekend. Het lichaam van de pater werd dinsdagmorgen aangetroffen in de gracht langs een fietsweg in Balen.
Medewerkers van de Antwerpse drinkwatermaatschappij Pidpa alarmeerden dinsdagochtend de hulpdiensten toen ze het slachtoffer aantroffen aan de Beukenbergsveld in Balen.
De hulpdiensten en de opgeroepen wetsdokter konden enkel het overlijden vaststellen. Pater Hugo Umans woonde alleen op een flat in Heusden-Zolder en hij trok er nog vaak met de fiets op uit, ook al was hij niet meer erg krachtig. In de gemeente is hij vooral bekend als pater-leraar van het Heilig-Hartcollege. “Dit college werd gesticht door de Minderbroeders. Hij was zijn hele leven pater in het klooster dat verbonden is aan de school”, zegt directeur Gert Koninckx van het Sint-Franciscuscollege in Heusden-Zolder, dat in 2000 ontstond uit de fusie van het Heilig-Hartcollege en de Sint-Jozelfsschool. Pater Umans was indertijd nog onderdirecteur. “Na zijn pensionering stond hij nog in voor taallessen aan buitenlandse leerlingen die op cursus kwamen. Hij hielp hen met Nederlands en onderrichtte ook Frans en Engels, opdat ze zich konden behelpen.”
‘De Max’
De leerlingen noemden hem ‘de Max’, een afkorting van zijn kloosternaam Maximiliaan. “Ik heb nog godsdienst van hem gehad”, zegt diaken Pitjoe van Berkenbos. Veel oud-leerlingen hebben een mooie herinnering gepost op de Facebookpagina van het Sint-Franciscuscollege. Ze omschrijven pater Umans als “altijd vriendelijk, goedlachs, grappig...mooie herinneringen aan een zalige, warme mens.” Diaken Pitjoe noemt hem ook streng, maar rechtvaardig. “Parochiaal was hij minder actief. Wel ging hij altijd voor in de eucharistie ter herdenking van de brand van het college”, aldus Pitjoe.
Pater Umans was vooral bekend en geliefd bij de jeugd. Zo was hij proost van de scouts van Berkenbos.