Clijsters hervat Kimback in maart

De jongste berichten suggereren dat Kim Clijsters volgende maand voor het eerst sinds 2 september 2020 weer de baan zal betreden. De 37-jarige Breese is alvast fit en blessurevrij aan het trainen. Voor de rest alleen maar vraagtekens.

Toen eind december 2020 duidelijk werd dat Kim Clijsters paste voor de Australian Open 2021, leek dat een ernstige aanwijzing dat Kim III een voortijdig einde zou kennen. Op 4 januari counterde Clijsters’ management echter met de boodschap dat ze wel degelijk aan het trainen was en dat haar agenda te gepasten tijde bekendgemaakt zal worden, een statement dat dinsdag herhaald werd. Door het wegvallen van het Australische luik kwamen Dubai (7-13 maart) en Miami (23 maart-3 april) toen al in beeld als opties.

Zouden reisbeperkingen, virale zorgen en quarantainebeslommeringen ook dit jaar haar keuzes beïnvloeden? Dat Clijsters die wenkende wildcard voor de eerste grand slam van 2021 liet schieten, steunt die stelling. Alle buitenlandse deelnemers kregen een veertiendaagse ophokplicht in een hotel in Melboune. Net als familieman Roger Federer wilde de viervoudige grandslamwinnares haar gezin die kwelling besparen. Clijsters probeerde vanaf dag één in de Kimback haar familie zo veel mogelijk te laten meedelen in het avontuur.

Veel obstakels

Op zowat alle vlakken is Clijsters’ missie moeilijker geworden. Ze is alweer een jaartje ouder. Ze zal bij de comeback van de comeback minstens zes maanden roest verzameld hebben, terwijl ze na die break van zeven jaar snakt naar competitieritme. Ze zal uitkomen tegen concurrenten die al minstens drie toernooien in de benen hebben. Ze heeft in januari ook een coronabesmetting – met weliswaar milde symptomen – doorworsteld en zal door die lage ranking (1.041ste) weer moeten rekenen op wildcards voor de betere toernooien, waar ze alweer meteen tegen een tegenstander van formaat dreigt uitgeloot te worden. In haar drie officiële matchen van 2020 leidde dat telkens tot een nederlaag. En met die bittere herinnering wil een fiere atlete niet stoppen.

Vraag is waar en wanneer ze straks de draad weer zal opnemen. Als Clijsters ondanks al die obstakels de Kimback tot een goed einde kan brengen – wat dat dan ook mag betekenen –, zal dat niet alleen een van de strafste prestaties uit een loopbaan vol straffe prestaties zijn, maar zal dat ook een afscheid zijn haar naam en reputatie waardig.