Zolang België in de top tien van de UEFA-ranking blijft staan, gaat de landskampioen rechtstreeks naar de eindronde. Maar die plaats staat op de tocht.
Via een videocall van de Europese voetbalbond UEFA maakten dinsdag Anderlecht, Club Brugge, KRC Genk, AA Gent en Standard officieel kennis met de nieuwe plannen omtrent het Europese voetbal. Donderdag volgt de rest. Er konden (en kunnen) vragen gesteld worden omtrent de Conference League, de geïntroduceerde derde Europese beker die al vanaf volgend seizoen zeker de nummer drie en vier uit onze competitie in de voorronde zal herbergen. Maar de hoofdmoot is de nieuwe Champions League.
De competitie
De veranderingen in de grootste clubcompetitie ter wereld zijn spectaculair. De groepsfase wordt afgeschaft en er komt één rangschikking met liefst 36 clubs. Het zogenaamde ‘Zwitsers model’. Elke deelnemende club speelt tien wedstrijden, vijf thuis en vijf uit. De clubs spelen dus niet langer tegen elke andere club uit de reeks. Voor de loting worden de deelnemers ingedeeld in vier groepen. De beste acht geplaatsten (pot 1) spelen tegen twee clubs uit dezelfde groep, drie tegen een club uit pot 2, drie tegen een club uit pot 3 en twee tegen een club uit pot 4.
De acht best geplaatsten na tien wedstrijden kwalificeren zich voor de tweede ronde. De nummers 9 tot 24 spelen in een playoff voor de overige acht plaatsen in de 1/8ste finales. Daar wordt niet voor geloot maar nummer 9 ontmoet nummer 24, nummer 10 tegen nummer 23... Daarna wordt er ook niet meer geloot maar volgens de rangschikking van de eerste ronde een tabel opgemaakt zoals in het tennis waar de eerste uit de eerste fase de minst goed gerangschikte ontmoet, enzovoort. De enige loting is dus die voor de wedstrijden in de eerste ronde. Er is geen vangnet meer in de Europa League na de eerste ronde met 36 clubs. Voor nummers 25 tot en met 36 eindigt het Europees avontuur na de eerste ronde.
De deelnemers
Engeland, Duitsland, Spanje en Italië leveren net als nu elk vier rechtstreekse deelnemers. Frankrijk krijgt er een derde bij. Een belangrijke nieuwigheid: de club die het vorige seizoen het beste presteerde in Europa maar zich niet rechtstreeks kon plaatsen voor de Champions League krijgt een wildcard. De andere twee wildcards gaan naar de twee clubs met de beste coëfficiënt in Europa de laatste vijf jaar en die zich ook niet rechtstreeks konden kwalificeren. Zo kan het zomaar dat er zeven clubs uit hetzelfde land in de Champions League worden ondergebracht.
De zesde uit de UEFA-ranking (nu Portugal) levert twee rechtstreekse CL-deelnemers, de landen van plaats zeven tot en met plaats tien krijgen één rechtstreeks ticket. België staat op dit moment negende en het levert dus nog de landskampioen. De overige plaatsen worden toegekend via de voorronde en de playoffs. Met onze huidige plaats op de UEFA-ranking doet daar de nummer twee uit de competitie nog mee in de voorronde. Als ons land uit de top tien zou vallen, moet de landskampioen ook naar de voorronde.
Het geld
De reden om het format te wijzigen, is naast het opvoeren van de spanning natuurlijk geld. Clubs als Manchester United, Real Madrid en AC Milan trekken aan de kar om zich met andere Europese topclubs af te scheuren en een eigen competitie op te richten, zonder inmenging van de UEFA. Die dreiging is er om de zoveel jaar. Dan doet de Europese voetbalbond toegevingen en beloven ze meer geld om de clubs aan boord te houden. Nu dus ook weer.
De enige manier om meer geld te genereren, is meer wedstrijden.
In het nieuwe format stijgt het aantal wedstrijden in de eerste ronde van 96 naar 180, in totaal van 125 naar 217. Tel de winst maar uit. Men rekent voor alle deelnemers op een premie van minstens 70 miljoen euro. Mehdi Bayat is als bondsvoorzitter op de hoogte van de plannen. “Ik heb die bedragen ook gehoord, maar kan dat niet bevestigen”, aldus Bayat. Michael Verschueren, als vooraanstaand lid van de ECA (European Club Association), denkt dat het voor Belgische clubs niet zo’n vaart zal lopen. “Men rekent op 35 tot 40 procent meer inkomsten”, aldus Michael Verschueren. “Als Club Brugge nu 35 miljoen euro verdient, zal dat straks 10 tot 15 miljoen euro meer zijn.”
De kritiek
De clubs en nationale bonden mogen reageren en hun bedenkingen uiten. Maar u hebt het nadeel ook al meteen gezien. Nóg meer wedstrijden. De kalender zit al zo vol en de UEFA wil niet aan het nationale voetbal in het weekend raken. Dus vier midweekwedstrijden erbij.
“Ik zie het mogelijk om er nog vier data bij te schuiven”, aldus
Lars-Christer Olsson, lid van het uitvoerend comité van UEFA. “Er zijn mogelijkheden rond de wedstrijden van het nationale team, de zogenaamde interlandbreaks.” Het gaat echter niet alleen om de vier extra wedstrijden in de eerste fase, ook om de playoffronde om de acht laatste teams voor de tweede ronde aan te duiden.
Tweede nadeel: de kloof tussen
ATLÉTICO MADRID - CHELSEA 0-1
0-2 1-4 2-1 2-3 1-4 0-1