Gouverneur en Defensie willen (nog) meer samenwerken
In een tweedaagse heeft gouverneur Jos Lantmeeters maandag en dinsdag het garnizoen van Leopoldsburg bezocht. “Een warme en leerrijke kennismaking. Onze diensten gaan voorbereiden hoe Defensie en de Limburgse overheden nog beter kunnen samenwerken.”
Maandag was gouverneur Jos Lantmeeters al in Leopoldsburg om daar het vaccinatiecentrum, dat door Defensie ter beschikking is gesteld voor de inwoners van Leopoldsburg en Ham, te bezoeken. “Maandag heb ik ook de structuur van Defensie in het algemeen, en in het bijzonder de manier van werken in Leopoldsburg, mogen leren kennen. Nuttig en leerrijk”, vindt Jos Lantmeeters (56). De Limburgse gouverneur heeft een al gezegende leeftijd om ook zijn legerdienst gedaan te kunnen hebben, maar hij werd indertijd afgekeurd. “Mijn rug”, glimlacht hij verontschuldigend.
Wolven
Dinsdag komen er grotere middelen bij kijken. Twee Agusta-helikopters vanuit het Waals-Brabantse Beauvechain nemen gouverneur Lantmeeters en zijn gastheren coronaproof – vandaar twee helikopters – mee voor een inspectievlucht boven de oefen- en schietterreinen van het Kamp van Beverlo op het grondgebied van Leopoldsburg en Hechtel-Eksel alsook boven Pampa Range, het NAVO-schietterrein voor F-16’s op het grondgebied van Houthalen-Helchteren, Oudsbergen en Peer. “Als ik onze wolven zie, stuur ik je een foto”, knipoogt de gouverneur.
Na een helikoptervlucht van een klein uur heeft de gouverneur geen foto van een wolf, maar hij weet nu wel dat het natuurgebied dat Defensie in Limburg beheert in samenwerking met Agentschap Natuur en Bos bijzonder groot is. “Onbekende natuur. Want het is grotendeels ontoegankelijk omdat het oefenterreinen zijn. Heel interessant om dit te zien op het vlak van natuurbeheer, maar ook in het kader van rampbestrijding zoals heidebranden. Het gebied is echt enorm. We werken al bijzonder goed samen, maar ook in dit kader zijn er allicht nog mogelijkheden. Dat gaan we verder in detail bekijken.” Luitenant-kolonel en provinciecommandant van Limburg Philippe Ganne is erbij, samen met kampcommandant Marc De Wagter. “De gouverneur kende Defensie niet en was zeer geïnteresseerd in het reilen en zeilen”, zegt Ganne. “Hij heeft zijn waardering laten blijken over onze professionaliteit, maar zeker ook over de steun van Defensie aan de natie tijdens de huidige coronapandemie.”
Crisisbeheer
Dat bevestigt de gouverneur. “Ik stel een grote openheid vast bij Defensie om te willen helpen. Helpen is hier geen loos woord. Ze hebben al geholpen bij het verdelen van mondmaskers, ze hebben geholpen bij het ziekentransport om coronapatiënten te vervoeren naar andere ziekenhuizen, ze zijn ingesprongen in woonzorgcentra met militaire verpleegkundigen en nu helpen ze opnieuw bij het opzetten van vaccinatiecentra. Defensie is als grootste werkgever sowieso al een belangrijke partner voor Limburg. Dit is een kennismaking met warme, fijne én professionele mensen die hun kennis en kunde graag nog meer ter beschikking stellen van onze Limburgse samenleving. Dat gaan we uitwerken met onze specialisten, onder meer inzake crisisbeheer.”