Genks event is nieuwe molensteen rond nek van El Kaouakibi
De ene storm is nog niet gaan liggen of daar is de volgende al voor Sihame El Kaouakibi. Dit keer draait die rond Limburgz Finezt, een talentenjacht die op 26 februari 2017 plaatsvond in C-Mine in Genk. Het concept was eenvoudig: allerlei ploegen, bestaande uit vier tot zes personen tussen 12 en 25 jaar, namen het in meerdere proeven tegen elkaar op. De uiteindelijke winnaar won een vakantie, maar het echte doel klonk veel nobeler: jongeren zouden zo hun verborgen talenten kunnen ontdekken.
Op de affiche wordt vibez genoemd als organisator van het evenement, in samenwerking met LGU Limburg. LGU staat voor Let’s Go Urban, de vzw van El Kaouakibi die recent in opspraak kwam wegens financiële onregelmatigheden. In september 2012 groeide uit die vzw ‘Let’s Go Urban Limburg’, een Hasselts initiatief dat wekelijks danslessen gaf aan 12- tot 30-jarigen in Limburg. El Kaouakibi stond mee aan de wieg van die Limburgse tak, samen met een Maasmechelse danseres.
Ruildeal met MNM
El Kaouakibi was echter niet alleen via ‘Let’s Go Urban’ betrokken bij de organisatie van Limburgz Finezt. Ook haar consultancybedrijf ‘A Woman’s View’ schaarde zich achter het initiatief. Dat bedrijf sloot voor de talentenjacht een contract van 33.000 euro af met de VRT. Volgens El Kaouiakibi is dat geld nooit betaald, maar ging het om een ruildeal: MNM werd mediapartner en mocht in ruil twee uur lang live uitzenden vanuit C-Mine. Met die contracten was op zich niets mis. Maar El Kaouakibi zetelde op dat moment nog in de raad van bestuur van de VRT. “De leden mogen geen diensten leveren of andere contracten sluiten met de VRT”, zegt VRT-woordvoerder Bob Vermeir aan Belga. “Gebeurt dat toch, dan moet dat gemeld worden aan de voorzitter van de raad van bestuur. Dat deed El Kaouakibi niet.”
Dat niemand daar destijds een punt van maakte, is vreemd. “Eind vorig jaar was er een scherp rapport van Audit Vlaanderen over misstappen bij de VRT en dit valt daar ook onder”, zegt een goedgeplaatste bron bij de VRT. Bovendien sloot El Kaouakibi nog een tweede contract van 2.500 euro af voor de ontwikkeling van een choreografie van de move tegen pesten voor Ketnet. Ook dat passeerde geruisloos. Aangezien de politica intussen geen lid meer is van de raad van bestuur, zal er geen sanctie volgen. El Kaouakibi zelf spreekt over “een inschattingsfout”.
“Geen toekomst”
Dat het nieuws net nu naar buiten komt, is eveneens opvallend. Maandag verdedigde El Kaouakibi
zich nog openlijk met een bataljon topadvocaten tegen de beschuldigingen over financiële onregelmatigheden bij haar vennootschappen. Tot nu werden noch Limburgz Finezt, noch de Limburgse tak van Let’s Go Urban daarbij betrokken. De Limburgse talentenjacht lokte vier jaar geleden tweehonderd toeschouwers en werd door het Genkse stadsbestuur positief geevalueerd. Let’s Go Urban Limburg bleef actief met tal van danslessen en -initiaties in scholen, maar verdween plots van de radar. De laatste Facebookpost dateert al van september 2018. Een toenmalige medewerker bevestigt dat LGU Limburg “al een hele tijd” niet meer bestaat, maar wil er verder niets over kwijt. Ook de Maasmechelse vrouw die de vereniging in 2012 samen met El Kaouakibi oprichtte, wil niet op onze vragen ingaan. “Toen Limburgz Finezt plaatsvond, was ik er zelfs al niet meer”, zegt ze. “Ik heb die deur volledig achter mij dichtgetrokken.”
Volgens Danny Scheepers, diensthoofd van vibez, is LGU Limburg “een stille dood gestorven.” “Ze hebben een aantal dingen uitgeprobeerd, maar het succes bleef beperkt”, zegt Scheepers. “Hun projecten bleken in Antwerpen makkelijker te organiseren dan in Limburg. Hier had hun initiatief niet echt een toekomst.”