Tectum Achel strijdt om laatste Europees ticket
ZATERDAG 20.30 UUR: GENT ACHEL (EUROMILLIONS LEAGUE CHALLENGE FINAL FOUR)
De laatste officiële wedstrijd dateert voor Achel al van de halvebekerfinale op 6 februari. “Nadien hebben we keihard getraind”, vertelt captain Tim Verschueren (42). “Ik heb de indruk dat we ons niveau hebben kunnen opkrikken. Het heeft ook deugd gedaan om even geen wedstrijden te spelen, om het kopje leeg te maken. Nu ligt de focus vol op de nacompetitie. Iedereen is fit én gemotiveerd.”
In de play-downs, eigenlijk de play-off 2 van het volleybal, zijn Waremme, Gent én Aalst de tegenstanders. “Schrijf niemand af voor die vijfde plaats. Al zal Aalst extra scherp zijn.”
De Ajuinen, die voor volgend seizoen al Seppe Baetens aantrokken, grepen nipt naast een prestigieuze nacompetitie met Maaseik, Roeselare en Menen. Benieuwd of zij de knop hebben kunnen omdraaien. Ze starten de play-downs alvast gehavend. Door blessures is de kern uitgedund tot negen spelers. Misschien kan Achel daarvan profiteren. “Het is altijd een mooie, unieke uitdaging om Europees te spelen. Juist, het is een extra belasting voor de ploeg. Anderzijds kan het ook net een boost geven.” De financiële impact van de coronacrisis is uiteraard niet te onderschatten bij de volleybalclubs. Europese wedstrijden (en trips) afwerken, het is een dure grap. “Het bestuur heeft nog niet gecommuniceerd of we het Europees ticket zouden gebruiken. De spelers willen er alvast voor gaan”, aldus Tim Verschueren. Zijn laatste Europese wedstrijd dateert van 28 maart 2015. Toen speelde hij met Asse-Lennik de halve finale van de CEV-Cup tegen Dinamo Moskou. “Met ene Ivan Zaytsev in de rangen. (lacht)
We gingen twee keer met 3-0 onderuit, maar het blijft een mooie herinnering. Knap dat we zo ver geraakt zijn”, knikt de ervaren Kempenaar.
Verschueren tekent bij
Zover is het nog niet voor Achel. Stap voor stap. Eerste horde is zaterdag - Gent.
“Altijd moeilijk buitenshuis. In de reguliere competitie werd het er al spannend (3-2). Ik verwacht opnieuw een zware match. Gent beschikt over een ‘vechtersgeheel’.
Je moet elk punt bij wijze van spreken twee keer scoren. Maar als we zo spelen als we getraind hebben, maken we een goede kans”, aldus de setter, die toe is aan zijn zesde seizoen bij Achel en goed nieuws heeft voor de supporters. “Ik heb al gebabbeld met het bestuur en in principe blijf ik ook volgend seizoen.”
Eerder geraakte ook al bekend dat jonkie Michiel Fransen zijn contract met drie jaar verlengde. Met de andere spelers zijn de gesprekken volop lopende.