Opnieuw geen Graspop. Wat doen andere festivals?
“Een heel zware beslissing, die we met pijn in het hart hebben moeten nemen. Maar we moeten onze Graspoppers eerlijk in de ogen kijken. Uitstel naar volgend jaar lijkt ons de enige juiste beslissing”, zegt Peter Van Geel, festivaldirecteur van Graspop Metal Meeting. Dit jaar dus geen tienduizenden metalheads op de graspleinen van Dessel. De editie verkast naar 16 tot en met 19 juni 2022. “Voor onze vijfentwintigste verjaardag hebben we een dijk van een affiche”, zegt Van Geel. “Op een paar dagtickets na is het festival bijna volledig uitverkocht. Als we die affiche niet waardig kunnen brengen, dan is uitstel beter. Bovendien heeft het Franse Hellfest vorige week al aangekondigd dat het dit jaar niet zal doorgaan. We lopen in hetzelfde weekend en delen een aantal bands met elkaar. Dan is het voor ons ook moeilijk .” Onder meer Aerosmith, Faith No More, Judas Priest, Volbeat en Deep Purple stonden op de affiche. “We doen er alles aan om die namen over te boeken naar het volgende jaar.”
De feestelijke editie van Graspop kan dan wel niet doorgaan, toch wil Van Geel niet gezegd hebben dat er geen alternatief komt. “Onze medewerkers, maar ook de festivalgangers zijn er het hart van in, dus we gaan wel zeker íéts doen”, zegt hij. “Wat precies, daarvoor wachten we de beslissing af van de overheid midden maart.”
Midden maart
Bij Rock Werchter (1 t.e.m. 4 juli), Tomorrowland en Pukkelpop (19 t.e.m. 22 augustus) wachten ze op de overheid om grote beslissingen te nemen. Midden maart moet daar een knoop over doorgehakt worden. Werchter liet deze week al weten dat het mikt op het eerste weekend van juli. Tegelijk sluit het festival andere opties niet uit, waaronder ook een verschuiving naar een latere datum dit jaar. Ook bij Tomorrowland liggen er verschillende scenario’s in de schuif. “We willen er nog niet veel over vertellen”, zegt woordvoerster Debby Wilmsen. “Het is afwachten wat we kunnen doen, maar we blijven positief denken.” Het voordeel bij Tomorrowland is dat de dj’s niet gebonden zijn aan een vast tourschema. “Vaak komen ze alleen maar naar Tomorrowland, of hebben ze enkel nog een set in Ibiza of Miami op de planning staan”, aldus Wilmsen. Wat mogelijk is, hangt ook samen met het aantal bezoekers dat binnenmag en de podiumbouwers. “De tickets van vorig jaar zijn doorgeschoven, de podia zijn getekend en staan te wachten in de hangar. Maar we merken wel dat de sector van de leveranciers en podiumbouwers zeer hard afziet. Met enkele faillissementen tot gevolg.”
Volledige capaciteit nodig
Dat Graspop nu al schakelt, is geen grote verrassing voor Serge Platel, voorzitter van de Federatie van Muziekfestivals in Vlaanderen. “Graspop is het eerste grote festival van de zomer. De grote festivals beginnen in mei met de opbouw, maar de contracten voor logistieke leveranciers worden nu vastgelegd. Die moeten ook betaald worden. Het begon te dringen.”
Gevolgen voor de organisatie van de overige festivals heeft dit voorlopig niet. “Maar voor de medewerkers, leveranciers, de mensen van het licht en het geluid en podiumbouwers is dit een enorm verlies van inkomsten”, zegt Platel. “We hebben in ons land iets moois opgebouwd. Als we dit jaar de festivalzomer niet economisch leefbaar kunnen organiseren, dan vrees ik voor zware gevolgen. We moeten alles op alles zetten en de juiste inschattingen doen. Het water staat niet langer aan de lippen, maar er ver boven.” Kleinschaliger evenementen, zoals Rock Werchter
vorig jaar heeft georganiseerd, zijn niet rendabel genoeg. “Dat was plezant voor het publiek, de artiesten en de leveranciers. Maar bij de organisatoren is de teneur anders: We hebben veel meer verloren dan wanneer we niets hadden gedaan, zeggen zij”, zegt Platel. “Hoeveel publiek er moet komen om rendabel te zijn, hangt af van de kostenstructuur van het festival. Wij krijgen geen subsidies zoals in Frankrijk. Bovendien komt er een extra kostenpost bij met de Covid-bestrijding. Als er geen druk is op de ziekenhuizen, moeten we bekijken of festivals toch niet full capacity kunnen doorgaan om goed te overleven.”
Kleinere spelers
Ook bij de kleinere festivals zoals Rock Zottegem (10-11 juli) en Gladiolen (21-22 mei) wachten ze af. Gent Jazz (8-17 juli) gelooft in een editie zonder social distancing en hoopt op vaccins, testen en immuniteit. “Mocht dat uiteindelijk niet lukken, dan liggen er hier 200 scenario’s klaar om ons aan te passen”, klinkt het. Bij de festivals zoals de Lokerse Feesten en We Can Dance, die in augustus en september gepland zijn, is de ruimte om te schuiven en dus ook de hoop groter.
Als we dit jaar de festivalzomer
niet economisch leefbaar kunnen organiseren, dan vrees ik voor zware gevolgen
Serge Platel, voorzitter van de Federatie van Muziekfestivals