“De wedstrijd van zondag is minder lastig en minder zwaar”
De grootste koers van het weekend mag dan de Omloop Het Nieuwsblad zijn, wie de grootste naam van het weekend aan het werk wil zien moet een dag later naar Kuurne kijken. Onverwacht krijgt Kuurne-Brussel-Kuurne Mathieu van der Poel aan de start. Vanwaar die keuze? “Er moet niets achter gezocht worden”, zegt Philip Roodhooft, teammanager van Alpecin-Fenix. “Kuurne is minder lastig. En hij heeft nog altijd maar één wegkoers in de benen.”
Had Van der Poel even geen zin in de druk van wéér de topfavoriet te zijn in een topkoers? Verkiest hij daarom een extra dag rust op zaterdag? Nee, daar heeft het allemaal niks mee te maken, zegt Philip Roodhooft. “Maar wel met de lastigheidsgraad. Leg de twee wedstrijden naast mekaar en iedereen kan zien dat Kuurne net wat minder zwaar is. Dat en dat alleen heeft de doorslag gegeven. Er wordt te snel vergeten dat Mathieu nog maar pas aan zijn wegcampagne is begonnen. Een maand geleden ging hij op zondag het WK Veldrijden rijden. Dit past beter in de opbouw richting de rest van het voorjaar.” Het verschil tussen beide wedstrijden: Kuurne telt minder hellingen, heeft een minder zware finale en heeft door zijn andere status ook een sterker deelnemersveld. De Omloop Het Nieuwsblad is WorldTour, nagenoeg het hoogste, Kuurne-Brussel-Kuurne is een zogenaamde 1.Pro-koers, een trapje lager. “Maar dat laatste is bij ons geen item geweest”, zegt Roodhooft. “Ik kan mij voorstellen dat de organisator van de Omloop Het
Nieuwsblad het liever anders had gezien. Zoals die van Kuurne wellicht heel tevreden zal zijn. Maar wij hebben louter en alleen gekeken naar wat voor Mathieu momenteel het beste is.” Wel een feit: zou Van der Poel gekozen hebben voor de Omloop, hij zou weer het onbetwiste speerpunt van de ploeg geweest zijn, in Kuurne is sprinter Tim Merlier de grootste kandidaat-winnaar in de ploeg. Of is Van der Poel automatisch in elke koers kopman? Roodhooft nuanceert: “De ploeg wordt hierdoor sterker. Maar het is niet omdat Mathieu rijdt dat onze tactiek helemaal verandert. Mathieu heeft zelf al aangegeven dat hij Tim wil helpen in de spurt. Maar wie weet hoe de koers straks loopt? In Kuurne kan je verschillende scenario’s krijgen. Het eindigt niet altijd op een sprint.” Begrijp: wees niet verbaasd als Van der
Poel straks toch een hoofdrol speelt en zo zijn teleurstelling over zijn vroegtijdig vertrek uit de UAE Tour glansrijk doorspoelt. “Al is dat laatste best wel meegevallen”, besluit Roodhooft. “Had hij liever de hele UAE Tour uitgereden? Uiteraard. Dan was hij met zeven koersdagen in de benen volgende week zaterdag aan de Strade Bianche begonnen. Nu zullen het er maar twee zijn. Maar we hebben allemaal de knop snel omgedraaid. Je moet het niet dramatiseren. Wat voor ons geldt, geldt voor zoveel ploegen: door al die afgelastingen en coronasituaties heeft iedereen al wel eens zijn programma moeten omgooien. En sowieso is dit een periode met veel vragen. Van Aert heeft nog geen koers gereden. Niemand weet echt waar hij staat momenteel.”
“Mathieu gaf al aan dat hij Tim Merlier wil helpen in de sprint, maar Kuurne eindigt niet altijd op een sprint”
Philip Roodhooft