LRM betaalt 800.000 euro om Greenville uit de rode cijfers te helpen
De Limburgse investeringsmaatschappij neemt voor 800.000 euro de Greenville-aandelen van het gemeentebestuur van Houthalen-Helchteren over. Zo komt er voorlopig een einde aan de financiële onzekerheid rond de Limburgse cleantech-incubator.
Greenville werd in 2012 ingehuldigd door Ingrid Lieten, toenmalig sp.a-minister. De incubator moest bedrijven rond recyclage en energie samenbrengen in het voormalige hoofdgebouw van de Kempische Steenkoolmijnen. De opstart kostte 10 miljoen euro. De gemeente bracht het gebouw in ter waarde van 1 miljoen euro. Eind februari raakte bekend dat de incubator met een opgestapeld verlies van meer dan 2 miljoen euro kampt. Greenville vroeg aan de gemeente, die veertig procent van de aandelen bezit, een kapitaalsinjectie van 200.000 euro. Maar de LRM neemt nu alle aandelen van de gemeente over. De investeringsmaatschappij betaalt daarvoor 800.000 euro. De gemeente blijft juridisch eigenaar van de gebouwen en kan die blijven gebruiken voor publieke doeleinden en erfgoed-bestemmingen. Het gemeentebestuur van Houthalen-Helchteren heeft concrete afspraken gemaakt rond het gebruik van ruimtes voor vergaderingen, rondleidingen en exposities. 33 bedrijven maken momenteel gebruik van de faciliteiten van Greenville.
Corda Campus?
“We hebben hier maanden over onderhandeld”, zegt burgemeester Alain Yzermans (Vooruit). “De toekomst van Greenville blijft gegarandeerd en op termijn komt er een samenwerking met de zeer succesvolle Corda Campus. Daarnaast komt er ook een budget vrij van 1 miljoen euro voor de gemeente want de 200.000 euro die we voorzien hadden voor de kapitalisatie van Greenville gaat niet door. We slaan twee vliegen in één klap. Het historisch mijnerfgoed blijft ontsloten voor het publiek en de oorspronkelijke doelstelling van de incubator blijft gevrijwaard.”
“De financiële uitdagingen bij Greenville overstegen de draagkracht van de gemeente. Daarom is het ook beter dat LRM 100 procent eigenaar is”, zegt schepen Jef Verpoorten (CD&V), die ook voorzitter is van de incubator. “Voor onze gemeente is dit het beste scenario. Greenville kan nu de motor worden om het gebied tussen de Greenville-campus en het administratief centrum NAC te ontwikkelen. Er zijn nog plannen voor een nieuwe KMO-zone en appartementen zodat het een mooie plek wordt om te wonen en te werken.” “Greenville zat in woelige financiele wateren,” zegt Tom Vanham, algemeen directeur van LRM. “Als aanjager van economische groei hebben we in het verleden al strategische keuzes gemaakt om een netwerk van incubatoren uit te rollen. We zien veel mogelijkheden om de dienstverlening te verbeteren, de commerciële inspanningen te verhogen en de financiële huishouding te verbeteren.”
Verlies
“Vanaf dag één draaide de nv Greenville met verlies”, zegt Stijn Van Dingenen van oppositiepartij BUUR. “Gemiddeld was er een jaarlijks tekort van zo’n 200.000 euro. De gemeente pompte in 2018 200.000 euro extra in Greenville en was dat zonder onze tussenkomst opnieuw van plan. Dat schepen Verpoorten en burgemeester Yzermans nu stellen dat de financiële uitdagingen de draagkracht van de gemeente overstijgen, wisten wij in november al. Ze mogen verantwoorden waarom ze toch nog hebben geprobeerd om er 200.000 euro gemeentegeld in te pompen. De hamvraag is waarom LRM nu wel nog in een toekomst gelooft voor Greenville. Maken ze de weg vrij voor een overdracht naar de privésector? Dan is het maar de vraag of de gemeente nu een goede zaak doet door haar aandelen te verkopen.” Van Dingenen klaagt ook de “achterkamertjespolitiek” aan van de deal. “Er is op geen enkel moment teruggekoppeld naar de gemeenteraad, fractieleiders of algemene vergadering van het AGB.”
Volgens Jeroen Bloemen, hoofd van corporate affairs bij LRM, ligt de piste van een doorverkoop momenteel niet op tafel. “Dankzij de aandelen van de gemeente kunnen we Greenville nauwer laten aansluiten bij LRM groepsbeslissingen. Bij een gedeeld aandeelhouderschap hou je meer rekening met de andere aandeelhouder en sluit je compromissen.” Volgens Bloemen is het nog niet beslist of er een synergie komt met de Hasseltse Corda Campus. “Maar een versterking van de synergie met het Limburgse incubatorennetwerk is wel een zekerheid.”
“We zien veel mogelijkheden om de dienstverlening te verbeteren, de commerciële inspanningen te verhogen en de financiële huishouding te verbeteren”
Tom Vanham
algemeen directeur van LRM