Zelfde terras op andere plek tot dertig keer duurder
Eerst even terug naar eind maart vorig jaar. Net nadat de coronacrisis in volle hevigheid was losgebarsten, riep Unizo de lokale besturen op om geen belastingen te heffen op activiteiten die ondernemers toch niet mochten uitvoeren. De Vlaamse regering steunde die oproep. Het ging bijvoorbeeld over de terrasbelasting. Op dat moment inden nog dertien Limburgse gemeenten een belasting voor terrassen op openbaar domein. Die oproep viel niet in dovemansoren. Van de dertien Limburgse gemeenten lieten er tien de belasting volledig vallen voor 2020. In Lanaken behoort die belasting zelfs definitief tot het verleden, in onder andere Alken, Bree en Lommel is er ook al een akkoord om in 2021 geen bedrag te innen. Voor de gemeenten scheelt dat een flinke slok op de borrel. Hasselt krijgt door de tijdelijke afschaffing van de terrasbelasting 90.000 euro minder in kas, Lanaken moet het vanaf nu jaarlijks met 11.000 euro minder doen.
Gedeeltelijke inning
De drie overige gemeenten - Maaseik, Maasmechelen en Diepenbeek - inden de terrasbelasting slechts gedeeltelijk. Voor de maanden waarin de horeca gesloten was, moest er niet betaald worden. Terrasuitbreidingen op openbaar domein werden overigens nergens belast. “We hebben overlegd met de horeca-uitbaters over die belasting”, zegt Marc Vereecken, schepen van Lokale
Economie in Maaseik. “Zij gaven aan dat ze het geen probleem vonden als ze de belasting moesten betalen voor de maanden waarin de horeca open was. Voor 2021 hebben we overigens nog geen beslissing genomen. De uitbaters moeten als vanouds hun oppervlaktes doorgeven, maar we sturen nog geen facturen uit. De huidige situatie is daarvoor nog te onzeker.”
Dat betekent dus dat geen enkele Limburgse gemeente de terrasbelasting integraal inde in 2020. Bart Lodewijckx, gedelegeerd bestuurder van Unizo Limburg, onderschreef een jaar geleden mee de oproep aan de lokale besturen. Hij is onder de indruk van de grote navolging. “Ik was nog niet op de hoogte van die aantallen, maar het is een schitterend resultaat”, zegt Lodewijckx. “Daar kunnen we alleen maar blij om zijn. Voor ondernemers is elke factuur er vandaag één te veel. Vele contracten blijven lopen, we worden nog dagelijks geconfronteerd met horeca-uitbaters bij wie het water aan de lippen staat. Dan is zo’n belasting die wegvalt een belangrijke steun.”
Grote verschillen
Unizo hoopt dat lokale besturen nu inzien dat de rekeningen ook zonder die terrasbelastingen kunnen kloppen. Bovendien zijn er grote verschillen tussen de verschillende gemeenten. Een voorbeeld ter illustratie: voor een overdekt terras van 50 m2 op openbaar domein dat een heel jaar blijft staan, betaal je dus in 30 Limburgse gemeenten niets. In Alken betaal je 1 euro per m2, 50 euro dus. Voor datzelfde terras betaal je in het naburige Hasselt buiten de kleine ring 787,5 euro, binnen de kleine ring zelfs bijna het dubbele (1.562,5 euro). Uiteraard speelt de aantrekkingskracht, bijvoorbeeld op toeristen, een grote rol. Maar wat dan gezegd van het verschil tussen het praktisch naast elkaar gelegen Lommel en Leopoldsburg: 1.250 euro tegenover 375 euro. “We zien dat ook bij vele andere belastingen voor ondernemers”, zegt Lodewijckx. “Voor onderne
Bart Lodewijckx
Unizo mers is het - terecht - zeer moeilijk te begrijpen dat iemand bij manier van spreken 200 meter verder veel meer of minder belastingen moet betalen. Dat is ook moeilijk uit te leggen.”
Verschillende berekeningen
Maar dat is niet alles. De terrasbelasting is niet alleen veel hoger in de ene gemeente dan in de andere, ze wordt ook overal op een totaal verschillende manier berekend. Zo hanteren Borgloon, Bree, Hasselt en Tongeren verschillende tarieven voor zaken binnen en zaken buiten het centrum. Maaseik maakt een opdeling tussen terrassen op het Marktplein en alles daarbuiten. In onder meer Maasmechelen en Lommel is er een verschillend tarief voor zomer- en winterterrassen, in Diepenbeek wordt per maand gerekend. In Leopoldsburg zijn er zelfs drie verschillende tarieven. Ten eerste worden terrassen op de stoep minder belast dan terrassen die een parkeerplaats innemen. In dat laatste geval wordt er ook nog gekeken of er naast die parkeerplaats een stoep ligt van meer of minder dan drie meter. Ook daarvoor gelden andere tarieven. Dat reglement werd begin maart goedgekeurd, maar geldt pas zodra de coronamaatregelen opgeheven worden. “Het idee daarachter is dat een zaak met een stoep van drie meter of meer al heel wat ruimte heeft om een terras te maken”, zegt schepen van Lokale Economie Franky Geypen. “Als die dan toch bijkomend nog een parkeerplaats wil innemen, wordt die zwaarder belast dan iemand die amper stoep heeft voor zijn of haar zaak.”
Unizo is al jaren vragende partij om die belastingbepalingen te vereenvoudigen. “Achter die belastingen voor ondernemers schuilen al te vaak zeer ingewikkelde en kafkaiaanse systemen en berekeningen”, zegt Lodewijckx. “Die moeten allemaal opgevolgd en nagekeken worden, we vragen ons soms af of dat niet meer kost dan dat die belastingen opbrengen.”
Terrasbelastingen