Lotto Soudal koerst tot en met 2025 op Ridley
Ridley en Lotto Soudal hebben dinsdag in Beringen hun samenwerking verlengd. Beide partijen hadden nog een contract tot en met 2022, maar verlengen nu tot met 2025.
Wie dinsdag de parking van Flanders Bike Valley en de aanpalende Belgian Cycling Factory opdraaide, kon er niet naast kijken: volgwagens, vrachtwagens en blitse bakken met Monegaskische nummerplaten… Lotto Soudal was met heel zijn hebben en houden geland in Beringen voor het jaarlijkse bezoek aan de fietsconstructeur. Doel van de visite van onder meer Philippe Gilbert, Caleb Ewan, Florian Vermeersch, Brent van Moer en Thomas De Gendt? Kennismaken met de racefietsen voor het komende seizoen - de Noah Fast Disc, Helium SLX Disc en de (nieuwe) Dean Fast Disc tijdritfiets – én heuglijk nieuws aankondigen. Naast de komst van Victor Campenaerts, die een kribbel zette onder een contract voor drie jaar, raakte namelijk ook bekend dat de Beringse fietsenfabrikant en het WorldTour-team van John Lelangue binnen vier jaar hun twintigjarig huwelijk zullen vieren. In 2005 werd Ridley immers partner van het toenmalige DavitamonLotto.
Innovatie
“Wij zijn inderdaad heel trots om deze verlenging te mogen aankondigen”, zegt Jochim Aerts, CEO van Belgian Cycling Factory, het overkoepelende bedrijf boven Ridley. “Twintig jaar opboksen tegen de giganten binnen de wielerindustrie, dat is een big deal voor een Belgisch bedrijf. Innovatie is daarbij één van onze hoekstenen. Dat is verplicht als je met een WorldTour-ploeg wil samenwerken. Ook de komende seizoenen zullen we innoveren, zodat de ploeg met de beste fietsen kan blijven racen. In 2022 zullen we de Dean Fast vernieuwen. Zo blijven we talenten zoals Brent Van Moer en Florian Vermeersch optimaal ondersteunen.”
Wisselwerking
“De wisselwerking tussen de R&D-afdeling (onderzoek en ontwikkeling, nvdr.) van Ridley en de renners en staf van Lotto
Soudal is cruciaal om de fietsen steeds te verbeteren en aan te passen aan de behoeftes van toprenners”, pikt John Lelangue, algemeen manager van Lotto Soudal, in. “Cruciaal hierbij is het gebruik van de state-of-the-art windtunnel in Bikevalley. Zo denk ik aan de fiets waarmee Victor Campenaerts het uurrecord brak of de specifieke Noah waarop Caleb Ewan al ruim twintig overwinningen behaalde. Recent nog werden aangepaste Noah Fast Discs ontwikkeld voor Parijs-Roubaix, waar Florian Vermeersch naar het podium sprintte. En ongetwijfeld heeft onze samenwerking ook de komende jaren heel wat successen in petto.”
Veelbelovende toekomst
Op het gebied van de afmontage voert Lotto Soudal enkele wijzigingen door. De Ridleys zullen voortaan worden opgebouwd met DT Swiss wielen, KMC kettingen en Shimano Dura-Ace groepsets met CEMA lagers. “Een prima zaak. Want vanaf 2022 zal Lotto Soudal op onze fietsen rijden zoals ze vaak ook in de winkels worden aangeboden. Dus met merken van onderdelen die specifiek gefocust zijn op hun niche”, benadrukt Jo
chim Aerts, die de toekomst van zijn bedrijf uiterst positief inschat. “Ik ga onze groeiplannen niet tot in detail uitspreken. Maar een verdubbeling van het bedrijf gaat zeker geen drie jaar duren. Daarnaast zitten wij in projecten om framebouw terug naar Europa te halen. Zowel aluminium als carbon framebouw.
(met pretoogjes) Er is zelfs een piste lopende waarbij aluminium frames heel dicht bij deze fabriek zullen gebouwd worden. De meeste mensen denken dat robots heel veel jobs hebben weggenomen, maar vandaag en in de toekomst zullen robots net meer jobs gaan creëren voor België en Europa. Het is namelijk dankzij die samenwerking tussen robots en mensen dat we opnieuw productie kunnen opstarten in onze contreien.”