Welk team kan de Greek Freak kloppen in de NBA?
Dat de voorbije vier seizoenen met de Bucks, Lakers, Raptors en Warriors vier verschillende kampioenen voortbrachten, toont dat de huidige NBA onvoorspelbaarder is dan voorheen. Een overzicht van de belangrijkste titelkandidaten dit seizoen, dat afgelopen nacht van start ging. 1 Kunnen Bucks titel verdedigen?
In Milwaukee zal ook dit seizoen alles rond Giannis Antetokounmpo draaien, de Griekse alleskunner die geldt als de beste basketballer van de planeet. Amper 26 is hij, maar hij heeft al een cv die geen speler op die leeftijd verzamelde: een kampioenschap, MVP van de finale, twee MVP-titels tijdens het reguliere seizoen, vijf selecties in het All-Star team. De Bucks hebben hun ster omringd met nog meer vuurkracht. Als dat plan lukt, krijgt de Greek Freak nog meer ruimte om verdedigingen aan flarden te spelen.
2 Nu of nooit voor Lakers?
Zelden of nooit was zoveel star power geconcentreerd als bij de LA Lakers. LeBron James, Russell Westbrook, Carmelo Anthony, Dwight Howard, Anthony Davis en Rajon Rondo hebben elk een palmares van een voorarm lang, maar de meesten hebben hun beste jaren achter de rug. De kampioen van het coronaseizoen ging een jaar later onderuit toen Anthony Davis in de eerste ronde van de play-offs een blessure opliep. Als hij zijn niveau van 2020 kan benaderen, horen de Lakers bij de kanshebbers. Een team met LeBron James, ook al begint de man aan zijn 19de rondje, hoort daar trouwens áltijd bij.
3 Pieken de Nets zonder Irving?
Zelfs zonder Kyrie Irving, die als notoir vaccinweigeraar aan de zijlijn moet blijven, beschikken de Nets over een buitengewone kern. In de finale van de Eastern Conference lieten ze de latere kampioen Milwaukee wankelen, ook al stonden Irving, Kevin Durant en James Harden tijdens die serie amper 43 seconden samen op het parket. Dus ja, ook zonder Irving kan Brooklyn de hoofdprijs ambiëren. Harden en Durant horen nog altijd bij de beste vijf spelers van de league, in het tussenseizoen bleven Blake Griffin en Bruce Brown aan boord en Patty Mills oogt als een forse versterking. Slag om de arm: hoe groot is de blessuredreiging? En wanneer verdwijnt de kolder uit de kop bij Kyrie?
4 Moeten Warriors hopen op Thompson?
Nadat de Golden State Warriors tussen 2015 en 2019 vijf finales op rij bereikt hadden – een run die hen tussen de allerbeste teams uit de NBA-geschiedenis plaatste sloegen blessures (Klay Thompson, Stephen Curry) en transfers (Kevin Durant) hen vervolgens compleet uit koers. In december zou Thompson opnieuw tussen de lijnen moeten komen. Als hij aan de zijde van Stephen Curry zijn oude vorm hervindt, doen de Warriors weer mee voor de titel. Stephen Curry, de beste schutter uit de NBA-geschiedenis, kende vorig seizoen een van de beste jaargangen uit zijn loopbaan. Golden State Warriors overwoog lang om een vedette op leeftijd aan zijn team toe te voegen, maar koos uiteindelijk vooral voor drie jonge talenten.