West Ham, één voor één: speelt de man van honderd miljoen?
Welke elf tovert David Moyes donderdagavond uit zijn gigantische hoed? Zelfs al kiest hij voor acht tot negen andere basisspelers in vergelijking met afgelopen zondag op Everton, dan nog start er een ervaren elftal met internationale klasse.
Doelman
Tussen de palen krijgt Alphonse Areola (28) waarschijnlijk de voorkeur op Lukasz Fabianski (36), de ex-Arsenaldoelman die vorige week zijn afscheidsmatch speelde voor de Poolse nationale ploeg. Areola, die wordt gehuurd van PSG, was al drie keer Frans international en maakte vooral indruk bij Fulham. De zoon van Filipijnse immigranten speelde dit seizoen twee keer en hield zowel op Manchester United (League Cup) als tegen Rapid Wien de nul.
Defensie
Omdat Vladimir Coufal out is en Ryan Fredericks terugkeert uit blessure staat jeugdproduct Ben Johnson (21) waarschijnlijk voor de vijfde keer aan de aftrap als rechtsachter. Centraal achterin krijgen de Fransman Kurt Zouma, die voor 35 miljoen gehaald werd bij Chelsea, en de Italiaan Angelo Ogbonna, ex-Juventus en zondag nog de maker van de enige goal tegen Everton, mogelijk rust. Met de ervaren Craig Dawson (31, ex-Watford) en de Fransman Issa Diop (24, ex-Toulouse) staan twee andere kopbalspecialisten klaar om hen te vervangen. Op links speelt de superfitte Aaron Cresswell (31) vrijwel altijd. Met 261 wedstrijden voor West Ham is de betrouwbare linkspoot een clubmonument.
MANAGER DAVID MOYES
Middenveld
Centraal op het middenveld zuigt Declan Rice (22) alle aandacht naar zich toe. Hij bleef alleen in de League Cup langs de kant en is één van de weinige toppers die fris en topfit uit het afgelopen EK kwam. Rice speelde er voor Engeland, al had hij door zijn roots in Cork eerder al oefeninterlands voor Ierland afgewerkt. Op het hoofd van het jeugdproduct van Chelsea wordt inmiddels al een transferbedrag van… 100 miljoen pond (bijna 120 miljoen euro) gekleefd. Rice heeft een enorme actieradius, koppelt grinta aan techniek en doorzicht en scoorde al zowel tegen Dinamo Zagreb als Rapid Wien.
Omdat zijn vaste kompaan Tomas Soucek op Everton hechtingen kreeg in het aangezicht, staat mogelijk clublegende Mark Noble (34) voor de 533ste keer in de ploeg. Hij stond vorige maand in de schijnwerpers, toen hij tegen Manchester United in de allerlaatste minuut als grote strafschopspecialist werd ingebracht maar de bal binnen het bereik van doelman De Gea trapte. Nog maar zijn vijfde misser op 44 strafschoppen.
Aanval
In steun van de diepste spits zouden Jared Bowen (‘de Engelse Robben’) en de internationals Pablo Fornals (Spanje, ex-Villarreal), Said Benrahma (Algerije, ex-Nice en Brentford) wel eens rust kunnen krijgen. Met de behendige Argentijn Manual Lanzini (28, ex-River Plate), de Franse Congolees Arthur Masuaku (27, ex-Olympiakos) en Kroatisch international Nikola Vlasic (24, exEverton en CSKA Moskou) staan meer dan valabele vervangers klaar. Vlasic is trouwens de broer van hoogspringster Blanka, de voormalige rivale van Tia Hellebaut.
Ook Andriy Yarmolenko (31) komt in aanmerking, al wordt hij mogelijk uitzonderlijk als diepste spits uitgespeeld. Yarmlolenko scoorde acht jaar geleden al in Genk met Dynamo Kiev, maar verloor toen wel twee keer. De exspeler van Dortmund speelde intussen 104 interlands voor Oekraine en scoorde vorige week nog tegen zowel Finland als Bosnië. Topschutter Michail Antonio wordt verwacht in de rol van supersub, ook Bowen werd al uitgespeeld als diepste spits.