UHasselt start grootste studie ter wereld naar oorsuizen
WETENSCHAP
HASSELT
Het Tinnitus Citizenscience Project, zo heet het onderzoek dat geleid wordt door professor Sarah Michiels van de faculteit Revalidatiewetenschappen aan de UHasselt. Het wordt een online bevraging bij mensen met of zonder tinnitus en de wetenschappers hopen op minstens 4.000 deelnemers. “Wie aan tinnitus lijdt, hoort een geluid waarvoor geen bron is. Dat kan een piep- of fluittoon zijn of een ruisend geluid. Het enige waar we vandaag zekerheid over hebben, is dat er nog geen manier bestaat om tinnitus weg te nemen. Voorkomen is dus beter, omdat genezen nog geen optie is”, zegt professor Michiels.
Sociale isolatie
Officieel is bij 800.000 Vlamingen tinnitus vastgesteld. “Dat zijn vooral volwassenen, vijftigplussers bij wie het gehoor afneemt, maar er zijn ook gevallen gekend van kinderen met tinnitus.” De gemiddelde tinnituspatiënt is 50 jaar, maar onderzoekers merken dat steeds meer jongeren klachten ontwikkelen.
Ruim zes op de tien mensen met tinnitus hebben ernstige klachten: slaapproblemen (18%), moeilijkheden met concentratie (16%), angst (13%), sociale isolatie (7%), depressie (7%) en niet meer in staat zijn om te werken (2%). “Twee procent klinkt weinig, maar het gaat wel om 16.000 Vlamingen die door tinnitus hun job niet meer kunnen doen”, zegt professor Michiels.
Luchtventiel
Albert Claesen uit Genk weet hoe moeilijk het is om met tinnitus te leven. “Als ik op restaurant ga, steek ik watjes in mijn oren om de achtergrondgeluiden te dempen. Anders wordt het een kakofonie van geluid in mijn hoofd en versta ik niemand meer”, zegt hij. Albert werkte vroeger in een lawaaierige drukkerij. “Het geluid van de
Jo Klaps compressor die ik op mijn werk hoorde, hoor ik nu voortdurend. Alsof er non-stop een luchtventiel staat te sissen, 24 uur op 24. Uiteindelijk probeer je omgevingsgeluid te vermijden en ga je je sociaal isoleren. Je kruipt in een cocon waar het min of meer rustig is.” “Wat ik ervaar?” Jo Klaps uit Meise fluit tien seconden lang op dezelfde toon. “Dit. Maar dan de klok rond. Ik lijd aan de ziekte van Ménière, een gehooraandoening. Ik weet nog goed op welke dag tinnitus erbij is gekomen: 26 mei 2019, de dag van de verkiezingen. Sindsdien is het niet meer weggegaan. ’s Avonds ben ik pompaf en ’s nachts word ik geregeld wakker van die fluittoon. En hoe meer lawaai er ergens is, hoe erger dat het wordt.”
Koffie en energiedrankjes
De meeste mensen denken dat je tinnitus enkel oploopt na een la
Albert Claes waaitrauma. “Andere, kleinere onderzoeken hebben aangetoond dat sommige levensstijlfactoren ook een rol kunnen spelen. Van cafeïne in koffie, cola of energiedrankjes is geweten dat het tinnitus versterkt. Maar we willen ook andere factoren onderzoeken. Speelt obesitas een rol? Of roken, medicatiegebruik, stress, virale infecties, chronische aandoeningen? Zijn couch potatoes vatbaarder dan mensen die actiever zijn?” Gedurende drie jaar wil de UHasselt zoveel mogelijk mensen halfjaarlijks een uitgebreide vragenlijst laten invullen.
“Er is ook een maatschappelijke kost verbonden aan het probleem”, zegt professor Dominique Hansen die het onderzoek mee ondersteunt. Volgens berekeningen kost tinnitus jaarlijks 4,2 miljard euro aan directe en indirecte kosten. “De totaalsom van ziekteverlof en medische consultaties, maar het gaat ook om de vermindering van levenskwaliteit. Die leidt in sommige gevallen tot depressie en zelfs zelfdoding. Hopelijk kunnen we na ons onderzoek aanbevelingen aanreiken.”
→
→
ELEKTRICITEIT