Stijgende energieprijzen doen hulpvragen bij OCMW’s stijgen
De stijgende energieprijzen en de aanhoudende inflatie doen het aantal hulpvragen bij OCMW’s fors toenemen. In Sint-Truiden zien ze een stijging van 14 procent, in Genk 11 procent. “Heel wat mensen draaiden al elke euro om voor hun energiefactuur, waardoor er geen marge is voor extra kosten.”
De hoge energieprijzen en de stijgende inflatie brengen steeds meer Limburgers in financiële moeilijkheden. Dat merken ze ook bij de OCMW’s, waar het aantal hulpvragen fors toeneemt. “Tijdens het eerste kwartaal van 2022 hadden we in Sint-Truiden liefst 14 procent meer hulpaanvragen bij het OCMW dan tijdens dezelfde periode in 2021”, zegt Pascy Monette (Open Vld), schepen van Sociale Zaken in SintTruiden. De stijgende energieprijzen spelen daarbij een grote rol. “Het aantal aanvragen voor een financiële tegemoetkoming in de energiefactuur is in deze periode met liefst 55 procent gestegen”, zegt Monette, die spreekt over schrijnende toestanden. “Er kloppen mensen bij ons aan van wie de energiefactuur plots gestegen is van 300 euro naar 700 euro per maand. Die mensen draaiden al elke euro om voor die factuur van 300 euro, waardoor ze totaal geen marge meer hebben om ook die extra kosten nog eens te dragen. Niet zelden gaat het hierbij om eenoudergezinnen of alleenstaanden.”
Ook bij het OCMW van Genk zien ze een forse toename van het aantal hulpaanvragen. “In het eerste kwartaal van dit jaar liepen er 482 hulpaanvragen binnen. Dat zijn er 11 procent meer dan tijdens dezelfde periode in 2021 en 21 procent meer dan in 2020”, zegt Sara Roncada (cd&v), schepen van Sociaal Welzijn in Genk. “Bij 40 procent van alle aanmeldingen gaat het om mensen met acute financiële moeilijkheden, onder meer door de hoge energieprijzen. Vooral bij de energieafrekeningen duiken heel wat financiële problemen op, en dan vooral bij personen met variabele contracten.”
Aardgasbudgetmeter
In Hasselt blijft de extra instroom bij het OCMW voorlopig nog beperkt, al zijn er wel andere signalen die wijzen op problemen door de hoge energieprijzen. “Het aantal mensen met een aardgasbudgetmeter is tussen 2020 en 2021 gestegen van 9 naar 82. In 2022 zal dat aantal nog verder doorstijgen, want nu al maken 62 mensen gebruik van het systeem van minimale levering van aardgas”, zegt Hasselts schepen van Sociale Zaken Derya Erdogan (RoodGroen+).
Sociaal energieloket
De OCMW’s benadrukken het belang van de verlenging van het uitgebreid sociaal tarief, waardoor één miljoen gezinnen nog tot eind september korting krijgen op hun energiefactuur. “Omdat het uitgebreid sociaal tarief normaal eind maart zou aflopen, hadden we voor april de opstart van een sociaal energieloket voorzien, waar mensen terechtkunnen met vragen over hun hoge energiefactuur”, zegt Erdogan. “Op dit moment hebben nog maar zestien Hasselaren hiervan gebruikgemaakt, al verwachten we wel een stijging op het moment dat de eindafrekeningen van de energieleveranciers worden verstuurd.” Ook in Maasmechelen blijft het aantal bijkomende hulpaanvragen bij het OCMW voorlopig beperkt. “Het merendeel van onze cliënten kan hun energie aankopen aan het sociaal tarief, dus de verlening van die maatregel heeft duidelijk effect”, zegt Johan Wolk (cd&v), schepen van Sociale Zaken in Maasmechelen. “Wel zien we dat het aantal uitkeringen van de stookolietoelage is toegenomen. Wat ook opvalt bij die aanvragen is dat de mensen kleinere hoeveelheden stookolie inslaan – 500 liter in plaats van 1.500 of 2.000 liter – en dat die aanvragen ook na de winter gewoon blijven doorlopen.”
“Niet zelden zijn het eenoudergezinnen of alleenstaanden die totaal geen marge meer hebben voor extra kosten” Pascy Monette (Open Vld) Schepen in Sint-Truiden