Raf zoekt info over zijn vader, de Freddie Mercury van Vlijtingen
PODCAST RIEMST Opmerkelijke affiches in Vlijtingen: Raf Linmans (47) zoekt mensen die hem meer kunnen vertellen over zijn vader Edgard die een slagerij had in het dorp. Edgard, de Freddie Mercury van Vlijtingen, was stiekem homo en overleed dertig jaar geleden aan aids.
Edgard Linmans was afkomstig uit Zutendaal en runde in de jaren 70 en 80 een slagerij in Vlijtingen (Riemst). Hij was korte tijd getrouwd en uit dat huwelijk had hij een zoon, Raf. Maar Edgard leidde ook een verborgen leven: hij frequenteerde homobars in Limburg, Maastricht en Luik. Zijn vrouw betrapte hem in bed met een andere man en het huwelijk strandde in een scheiding, Raf was toen 2,5 jaar. Tot zijn tiende had Raf nog sporadisch contact met zijn vader, maar de slager deed uiteindelijk afstand van zijn zoon. Edgard kwam de jongen wel nog eens opeisen met een geweer, maar Rafs opa stelde zich beschermend en onverzettelijk voor zijn kleinzoon op en Edgard moest afdruipen.
Voor Raf was zijn vader grotendeels een blinde vlek maar nu probeert hij alsnog een scherper beeld te krijgen van wat voor iemand hij eigenlijk was. Drie jaar geleden kwam hij in contact met radiodocumentairemaker Kenneth Berth. Samen gieten ze de zoektocht naar het verleden van Edgard in de knappe podcast Zo Geboren, waarvan al enkele afleveringen te beluisteren zijn via VRT NU. Ze willen nog meer bronnen aanboren, vandaar de ‘opsporingsaffiches’ in Vlijtingen.
Queen
“Toen ik Raf vroeg hoe zijn vader eruitzag, was zijn eerste reactie: zoals Freddie Mercury”, lacht Kenneth. “De dorpsslager van Vlijtingen had inderdaad wel wat weg van de zanger van rockband Queen: zwart haar, zo’n snor uit de jaren 80, terugtrekkende haarlijn. En net zoals Freddie heeft Edgard zijn homoseksualiteit proberen te verbergen voor het publiek. En allebei zijn ze begin jaren 90 gestorven aan aids. Freddie in 1991 op zijn 45ste, Edgard in 1993 op zijn 44ste. Achteruitkijkend zijn er heel veel gelijkenissen tussen Edgard en Freddie Mercury.” Het intieme verhaal van Edgard hebben de podcastmakers ingebed in een breder kader over stiekeme homo’s in de jaren 70 en 80. Uit de kast komen was er toen meestal niet bij, vertelt een getuige, het was eerder “het masker even afzetten in een kleine kring gelijkgezinden” en in het openbaar weer een hetero-masker opzetten.
Verlamd
De vervreemding en het contactverlies tussen vader en zoon werden nog versterkt door medische perikelen. “Raf heeft al zijn hele leven een hartaandoening”, gaat Kenneth verder. “Op zijn zeventiende moest hij geopereerd worden en net op dat moment had hij zijn vader kunnen opsporen. Die baatte toen een koffiebar uit in Munsterbilzen. Raf wilde hem opzoeken maar eerst moest die operatie gebeuren en daarbij is iets grondig fout gelopen. Raf is verlamd geraakt en kon niet meer lopen. Hij heeft ongeveer een jaar in het ziekenhuis gelegen. Halverwege dat proces kreeg hij de vraag of hij zijn vader nog één keer wilde zien. Edgard had toen aids en zat in een rolstoel. Maar op dat moment zat Raf zelf ook nog in een rolstoel. Retrospectief is het heel spijtig dat er toen geen ontmoeting is geweest maar het leek Raf toen best om eerst zelf te herstellen. Hij had niet zien aankomen dat zijn vader zo snel zou overlijden.”
Vrouwenhorloge
Een aantal jaren terug kreeg Raf via Facebook een bericht van ene Fons, de laatste vriend van zijn pa. Zo ontving Raf foto’s en een vrouwenhorloge dat zijn vader altijd had gedragen. Dat was de aanzet om dieper te spitten. “Raf weet nog dat hij als kleine jongen mocht meehelpen in de slagerij, maar naar zijn gevoel had hij een afstandige en afwezige vader met wie hij nooit iets deed. Uit foto’s blijkt nu dat hij als kind toch veel uitstapjes heeft gedaan met Edgard. Dat kon Raf zich niet meer herinneren”, vertelt Kenneth. “Het beeld van zijn vader is al bijgekleurd.”
“Er zitten nog een paar onduidelijkheden in het verhaal van Edgard. Mensen die hem hebben gekend, kunnen dat misschien ophelderen. Laat dit een warme oproep zijn”, moedigt Kenneth aan. In de podcast is te horen dat alle reacties welkom zijn, ook die van Vlijtingenaren die getuigen over de degelijke koteletten en het gehakt van Edgard.
→ Wie informatie heeft over Edgard Linmans kan Raf en Kenneth bereiken via 080/06.24.54 of vadervanraf@gmail.com