De Bruyne pakt met City vijfde titel in zes jaar tijd
De champagne mag uit de koelkast: Manchester City is kampioen en dat zonder te spelen. Gisteren mochten Kevin De Bruyne en co. tegen Chelsea in eigen huis, waar ze hun triomf in de verf zetten met een 1-0zege, een nieuwe titel vieren. De vijfde in zes jaar onder Pep Guardiola, maar toch voelt deze anders dan de vier voorgaande. Ziehier vijf redenen waarom. 1. HET ONVERWACHTE ARSENAL
Een ‘vreemde eend’ in de bijt maakt het altijd een stuk leuker. Wie had voor aanvang van dit seizoen gedacht dat Arsenal tot het eind mee zou doen voor de titel in de Premier League? Wellicht niemand, zelfs de Gunners zelf niet. Oké, volgers van Arsenal hadden wel voorspeld dat ze dit jaar een pak beter zouden doen en hun plek in de top vier zouden innemen. Maar meedoen voor de titel, neen. Dat maakt deze titel van City nog specialer. Arsenal begon het seizoen met 27 op 30, City met 24 op 30. Uiteindelijk zou Arsenal maar liefst 248 dagen aan de leiding van de Premier League staan, zonder de titel te pakken. Geen enkele club deed beter, of moeten we zeggen slechter? Dat bewijst nog maar eens de sterkte van Manchester City dit seizoen. Ze lijken telkens op te staan op de belangrijkste momenten. Wanneer iedereen Arsenal al zeker rekende van de titel, stond City op en liet het geen enkele steek meer vallen. Ze pakten zes op zes in de onderlinge duels tegen Arsenal, dan ben je gewoon beter. Dat is de sterkte die de troepen van Guardiola met de jaren kweekten, met dit seizoen voorlopig als uitspringer.
2. HET KONINGSKOPPEL HAALAND - DE BRUYNE
Wie kampioen wil spelen, moet veel winnen. En wie wil winnen, die moet scoren. Juist ja. Iets wat Manchester City dit seizoen aan de lopende band doet. City scoorde dit seizoen in 35 Premier League-matchen al 92 keer, dat is gemiddeld met gemak minstens tweemaal per wedstrijd. Daar is vooral één man verantwoordelijk voor: Erling Haaland, het Noorse fenomeen. Velen noemen hem al spottend een robot, maar het is wel de robot die City mee aan de titel hielp. De Noor zit al aan 36 treffers in 33 competitieoptredens, niemand deed ooit beter in de Premier League. Dit is de pure killer die City bij de vorige titels niet meteen in de spits had rondlopen. Zo was het bij de vorige twee titels telkens een middenvelder die clubtopscorer werd. Denk maar aan Kevin De Bruyne, die vorig jaar vaak als valse negen werd uitgespeeld.
Als we het dan toch over KDB hebben: de Rode Duivel kan het enorm goed vinden met Erling Haaland, op en naast het veld. Het duo vormt een waar koningskoppel, eentje dat City al een tijdje niet gehad heeft. Van zijn zestien assists in de Premier League werden er negen afgewerkt door Haaland. De twee vinden elkaar o zo makkelijk.
3. NOG MEER TACTISCH MEESTERWERK
Dat Pep Guardiola z’n collegacoaches gek kan maken met tactische meesterwerken, was al langer geweten. Maar dit seizoen ging de Spanjaard een stap verder dan ooit tevoren. Hij liet Manchester City zowaar in een 3-2-4-1 voetballen, een ongeziene formatie in het hedendaagse voetbal. Tot dit seizoen dus. Zo kan je offensief je tegenstander doodknijpen, maar dan heb je er wel de juiste pionnen voor nodig. Bij Manchester City was dat dit seizoen absoluut het geval. Kyle Walker, Ruben Dias en Nathan Aké (of Manuel Akanji) waren de drie vaste verdedigers. Dias is de enige die consequent achterin blijft, de buitenste twee verdedigers duiken vaak voorin op. Guardiola toverde John Stones zowaar om tot middenvelder, waar de Engelsman een revelatie werd.
4. LAAT PIEKEN
Waar Manchester City de voorbije seizoenen als een bezetene uit de startblokken vloog,
begon de kampioen dit jaar wat ‘minder’ aan het seizoen. Er zit zeker iets achter: een ploeg als City doet op alle fronten mee en ook het WK zorgde voor een nog drukker programma. Zo werd Kevin De Bruyne, het juweel van Guardiola, in het begin van het seizoen geregeld aan de kant gelaten. Het loonde. KDB raakte, in vergelijking met de vorige seizoenen, niet meteen opgebrand. Zo is hun sterspeler nu fit op de momenten wanneer de prijzen uitgedeeld worden. Met een inhaalrace vanjewelste pakten de Citizens nu hun derde landstitel op rij en hun vijfde in zes jaar.
5. DE NAKENDE TREBLE
Wat deze titel nog een pak iconischer kan maken, is de treble. Het is nu of nooit voor Manchester City. De Bruyne en co. zijn nog maar twee overwinningen verwijderd van die historische drieklapper. Enkel eeuwige rivaal Manchester United kon in Engeland al eens de treble winnen, dat was in 1999. Toeval of niet: op 3 juni speelt City tegen United de finale van de FA Cup. Tegen de stadsgenoot kan City alweer een stapje dichter bij de triple komen. De kers op de taart moet dan een week later volgen, dan volgt de Champions League-finale tegen het Inter van Romelu Lukaku. Op basis van de halve finales verwacht iedereen dat de o zo gegeerde treble er aankomt, maar voetbal blijft voetbal. Elke partij moet gespeeld worden.