Acht hectare nieuwe natuur voor eikelmuis en vroedmeesterpad
Met de aankoop van opnieuw acht hectare landbouwgrond heeft Natuurpunt Borgloon afgelopen weekend de 40ste verjaardag gevierd. “Door deze aanwinst breiden we onze kleurrijke biotopen nog verder uit”, klinkt voorzitter Stefan Carolus gelukkig.
Natuurpunt Borgloon heeft acht hectare landbouwgrond gekocht: drie hectare in Opleeuw en vijf hectare in de vallei van de Herk. “Dat gebeurde in constructief overleg”, benadrukt Stefan Carolus. “De pachter kan er nog één jaar de vruchten plukken, en op twee hectare nog twee jaar. Daarna gebeurt de omschakeling naar acht hectare nieuw bos. We streven naar bloemrijke graslanden met type heischraal of kamgrassoorten.”
Waarom die gebieden zo belangrijk zijn? “De fauna en flora kunnen zo weer helemaal hersteld worden”, legt Carolus uit. “We denken dan vooral aan de kamsalamander, de vroedmeesterpad, de eikelmuis en vijf soorten blauwtjes waaronder klaver-, boom-, staart-, bruin- en icarusblauwtje. Natuurpunt Borgloon heeft momenteel zes gebieden in beheer. Stuk voor stuk kleurrijke biotopen vol fauna en flora, met elk hun karakter.” Verscheidenheid troef dus met al die aparte natuurgebieden. “Tegelijk loopt er een duidelijke groene draad”, aldus nog Carolus. “Oude spoorwegberm ‘het Fruitspoor’ verbindt de gebieden. Daarnaast zijn kleine beekjes en waterlopen alomtegenwoordig en diverse soorten grasland. We beheren nu ruim 170 hectare natuurgebied, waarvan ruim 70 procent graslandbeheer. Daarbij kunnen we terugvallen op vrijwilligers en landbouwers maar ook op een sociale tewerkstellingsploeg.”
Hotspots
Sinds de start in 1993 ontstonden er stilaan zes kerngebieden. “Dat zijn nu dé hotspots voor biodiversiteit”, vertelt de voorzitter. “We hebben steeds aankopen gedaan in overleg met de betrokken sectoren. We overleggen met landbouw en stadsbestuur en we proberen een positief én-én-verhaal te schrijven.” Carolus ziet trouwens drie belangrijke uitdagingen op Borgloon afkomen: “Er zijn de nakende Europese herstelmaatregelen, het beheer van het provinciaal natuurverbindingsgebied met het Fruitspoor en het Landschapspark Hart van Haspengouw.”
Bakermat
“Het Loonse Natuurpunt is eigenlijk de bakermat waar het grovisie te verhaal voor Natuurpunt in gans Vlaanderen destijds begon”, vult Karen Schabregs, woordvoerder van Natuurpunt Limburg, aan. “Stefan en zijn ploeg zijn al vier decennia voortrekkers van hoe we een positief verhaal willen schrijven waarbij we landbouw, fietstoerisme en natuur met elkaar willen verbinden. Natuurpunt Vlaanderen beheert nu 27.000 hectare en telt 130.000 leden.” In Borgloon werd het 40jarig bestaan van de lokale vereniging gevierd met een schapendrijver en zijn herdershond, een natuurwandeling door Groot-Loon en de vrijlating van herstelde wilde dieren onder begeleiding van het Natuurhulpcentrum. Namens het stadsbestuur kwam schepen Bellings langs om te feliciteren. “Ja, we hebben soms een die wat haaks staat, maar dat mag. We zoeken altijd samen hoe we hand-in-hand als lokaal bestuur met Natuurpunt dingen kunnen realiseren. We steunen hen in het bermbeheer, de plantenverkoop en recent ook met de paddentunnel en het dassenproject. Natuurpunt Borgloon krijgt jaarlijks ook 5.000 euro subsidie, wat naar Loonse normen voor een vereniging veel is.” De schepen loofde de inzet van de vrijwilligers en onderstreepte het belang van Natuurpunt bij de educatieve projecten voor scholen zoals de Week van de Bij en het bijenhotel.