Slagmolen uit 1523 wordt verbouwd tot bezoekerscentrum Natuurpunt
De Slagmolen in Genk ondergaat volgend jaar een stevige metamorfose. Er komt een bezoekerscentrum en ook de omgeving wordt heringericht als poort naar natuurgebied De Maten. Onder grote belangstelling werden de plannen zaterdag bekendgemaakt.
Vlaams minister Zuhal Demir (N-VA) en burgemeester Wim Dries (cd&v) namen het plechtige moment voor hun rekening door de vlag van Natuurpunt voor het toekomstbeeld van de Slagmolen weg te trekken. Voor voorzitter van Natuurpunt Genk Pierre Cuypers gaat zijn lang gekoesterde droom nu ook echt in vervulling.
“Het natuurgebied De Maten is een van de weinige plekken in Limburg waar de vijvers niet uitgegraven zijn, maar aangelegd”, vertelt Natuurpunt-bestuurslid Jaak Luys. “Aan de Slagmolen komen drie beken samen. De Stiemerbeek, de grootste van de drie, had ooit de meeste soorten vis van alle beken in Vlaanderen. Twintig soorten werden er geteld, nu zijn er dat nog twee. We vinden het dan ook heel belangrijk dat het gebied een sterke wettelijke bescherming heeft en opgewaardeerd wordt. De eerste vorm van het gebouw stond hier trouwens al in 1523. ”
Bruin café
Toerisme Vlaanderen kocht de Slagmolen drie jaar geleden om het uit te bouwen tot een Vlaams bezoekerscentrum dat uitgebaat wordt door Natuurpunt. Het karakter van een bruin café blijft behouden. De witte woonst die tegen de Slagmolen staat, krijgt dezelfde gevel als de Slagmolen. “Daarnaast wordt ook de omgeving aangepakt”, zegt minister Zuhal Demir. “Zo vergroot de beleving voor de bezoeker, maar ook de natuur vaart er wel bij.” De initiatiefnemers hopen nog voor de zomer een vergunningsaanvraag in te dienen. “We proberen het zo snel mogelijk te behandelen, zodat de werken hopelijk begin 2024 kunnen starten.”