Dodelijke brandstichting en ook andere brand op Koolmijnlaan vrijdag voor rechter
RECHTBANK Bijna vier jaar na de feiten verschijnt vrijdag een verdachte van de dodelijke brandstichting op de Koolmijnlaan in Beringen een eerste keer voor de rechter. Hij krijgt er het gezelschap van een Beringse veertiger. Het parket verdenkt ook hem van brandstichting, maar dan wel in een ander pand op de Koolmijnlaan, dat weliswaar van dezelfde eigenaar is.
11 augustus 2019 is een datum die voorgoed in het geheugen gegrift staat van menig Beringenaar. Op die dag werd brand gesticht in een leegstaand en vervallen winkelcomplex op de Koolmijnlaan. Het vuur groeide uit tot een vlammenzee. Bij de bestrijding van het inferno lieten brandweermannen Chris Medo (42) en Benni Smulders (36) van het Heusdense korps het leven. Een derde brandweerman, Arno Barzan, raakte zwaargewond.
In mei 2022 leidde een gouden tip uiteindelijk naar drie verdachten. Twee van hen waren op dat moment minderjarig. Op 16 mei kwam de zaak van de jongens voor de jeugdrechtbank. Tot pleidooien kwam het nog niet. Deze zijn vastgelegd op 20 februari volgend jaar.
Financieel aansprakelijk
Een derde verdachte was op de dag van de brandstichting 18 jaar en moet zich als volwassene voor de correctionele rechtbank verantwoorden. Alle drie legden ze een bekentenis af. In tegenstelling tot de minderjarigen, die er vermoedelijk met een berisping vanaf komen omdat jeugdsancties nu niet meer voor hen van toepassing zijn, dreigt voor hem een fikse straf. Wel riskeren de ouders van de jongens aansprakelijk gesteld te worden voor de brandstichting van hun minderjarige zonen. Samen met de intussen 22-jarige Beringenaar zullen ze er dan mogelijk financieel voor opdraaien.
Nog een brandstichting
Vrijdag verschijnt samen met de 22-jarige ook nog een Beringse veertiger, bijgestaan door advocaat Kris Termonia, voor de rechter. Hij speelde geen rol in de dodelijke brand. Wel zou hij op 20 november 2018 brand gesticht hebben in een appartement, eveneens op de Koolmijnlaan in Beringen. Een pand dat ook nog eens dezelfde eigenaars had als het verwoeste en intussen afgebroken winkelcomplex. In het appartement vielen geen gewonden, ook al trof de brandweer een matras aan in de flat. Ook voor de correctionele rechter zal vrijdag, net als voor de jeugdrechtbank, niet gepleit worden. Wel zullen alle partijen de agenda voor het verdere verloop van het proces vastleggen.