Ronde van Limburg krijgt nieuwe slothelling
De Ronde van Limburg 2023 is min of meer een doorslag van de editie 2021. Ook toen werd vanuit startplaats Hasselt onmiddellijk koers gezet richting het glooiende Haspengouw. Ook toen was er een dubbele doortocht doorheen landcommanderij Alden Biesen. En ook toen eindigde de UCI 1.1-koers met een drievoudige finalelus die, na een ommetje langs Borgloon, de kasseistroken van Manshoven (1.300 meter) en Op de Kriezel (1.500 meter) opzocht. Beide kasseistroken zijn na langdurige wegenwerken in Heks (Heers) opnieuw combineerbaar en dus viste de organisatie de telegenieke hindernissen weer op.
Zammelenberg
Niet in het minst omdat de glooiende finale van vorig jaar rondom Borgloon - met achtereenvolgens de beklimmingen van de Grootloonberg, Kogelstraat, Colenberg en Kolmontberg - te licht uitviel om enige afscheiding te veroorzaken in een profpeloton. Van alle voornoemde hellingen werd enkel de Kolmontberg weerhouden. Al wordt die opnieuw vanuit de traditionele zijde beklommen, dus komende vanuit Piringen. De top van de helling ligt niet langer in de Kolmontstraat, maar tweehonderd meter lager in de Burchtstraat waarna de renners de Jesserseweg induiken. Nog geen twee kilometer verder wacht alweer de voet van de Zammelenberg, die dit jaar als slothelling fungeert. Zammelenberg, waarvan de top op zes kilometer van de aankomst op de Tongerse Eeuwfeestwal ligt, is met 800 meter aan 4,3 procent gemiddeld eveneens een loper. De organisatie hoopt echter dat de herinvoering van de kasseistroken én de snelle opeenvolging van beide beklimmingen maakt dat vluchters de handschoen kunnen opnemen tegen de teams die tuk zijn op een groepssprint.
Start vanop Dusartplein
Een andere noviteit is dat het startschot maandag om 12.15 uur niet weerklinkt ter hoogte van de Hasseltse Kanaalkom - waar aanpassingswerken worden uitgevoerd - maar op het Kolonel Dusartplein.
Daar zullen niet enkel de teambussen geparkeerd staan, ook de ploegenvoorstelling zal daar vanaf 11 uur plaatsvinden. Zoek ook niet naar de Letenberg in het parcours. De Bilzerse helling maakt dit jaar geen deel uit van het 203,9 kilometer lange traject. Wat maakt dat de deelnemers op 29 mei negen hellingen en acht kasseistroken - goed voor bijna tien kilometer dokkerwerk in totaliteit - voor de wielen krijgen.
Ewan - Merlier - Thijssen
Vorig jaar stond in Tongeren geen maat op Arnaud De Lie (Lotto Soudal). De onfortuinlijke Waal, die aan een val in de Vierdaagse van Duinkerke vorige week een gebroken sleutelbeen, borstbeen en klaplong overhield, was sowieso niet voorzien in de selectie van Lotto-Dstny. De ploeg van sportief manager Kurt Van de Wouwer hoopt ditmaal te scoren met zijn Australische sprinttroef Caleb
Ewan. De vijfvoudig ritwinnaar in zowel Giro als Tour zal dan wel moeten afrekenen met explosieve concurrenten als Belgisch kampioen Tim Merlier (Soudal-Quick Step), laureaat in de Ronde van Limburg 2021, en uitgeweken Genkenaar Gerben Thijssen (Intermarché-Circus-Wanty).