Benelux Tour krijgt nieuwe naam en Limburgse apotheose
De Benelux Tour heeft een nieuwe titelpartner en dat levert ook een nieuwe naam op: Renewi Tour. De vijfdaagse rittenkoers, vernoemd naar het gelijknamige recyclagebedrijf, krijgt bovendien een bronsgroene apotheose. Met twee etappes op Limburgse bodem in het slotweekend.
Vorig jaar kon de Benelux Tour - voordien heette de rittenkoers Eneco Tour en BinckBank Tour - niet doorgaan vanwege logistieke problemen en moeilijkheden op mediavlak. Organisator Golazo heeft van dat sabbatjaar echter gebruikgemaakt om een doorstart te maken met de enige WorldTourrittenkoers van de Lage Landen. Zo duurt de komende editie van de Renewi Tour voortaan vijf dagen, van 23 tot en met 27 augustus. De openingsrit gaat van Blankenberge naar Ardooie. Nadien gaat het naar het Nederlandse Sluis, waar de renners een individuele tijdrit zullen afwerken. Op dag drie duiken de deelnemers de Vlaamse Ardennen in, met een etappe van Aalter naar Geraardsbergen. De voorbije jaargangen werd de eindwinnaar telkens op de Geraardsbergse Vesten in de bloemetjes gezet. Die eer is dit jaar weggelegd voor Bilzen, daags na de sprintersetappe Beringen - Peer op zaterdag 26 augustus.
Hotspot Alden Biesen
Het startschot voor de 187 kilometer lange slotrit Riemst – Bilzen weerklinkt, zoals de traditie dat wil, ter hoogte van de kanaalbrug van Vroenhoven. Onderweg krijgen de renners dertien beklimmingen te verwerken, waaronder driemaal de Hallembaye, Wonckerberg en Slingerberg. De Keiberg krijgen de renners zelfs viermaal onder de wielen. Ook de stevig oplopende kasseistrook van de Maastrichterallee, dwars door de landcommanderij Alden Biesen, staat driemaal op het menu. De eindstreep wordt getrokken voor de poorten van de landcommanderij, op de Roelants du Vivierlaan. In de Franse tuin van de landcommanderij zal achteraf de opvolger van Sonny Colbrelli (eindwinnaar in 2021, nvdr) worden geëerd. Alle 18 UCI WorldTeams zullen deelnemen aan de Renewi Tour, waardoor het deelnemersveld van topkwaliteit zal zijn.
Afvalvrij
Naast het sportieve aspect staat in de Renewi Tour ook het minimaliseren van de ecologische voetafdruk van het wielerevent centraal door zo veel mogelijk restafvalstromen te recycleren. Op termijn streeft de Renewi Tour ernaar om, samen met tal van andere partners en leveranciers, uit te groeien tot een (rest)afvalvrij evenement.
→ Rittenschema: 22/8 ploegenpresentatie Knokke-Heist, 23/8 rit 1 Blankenberge – Ardooie, 24/8 rit 2 Sluis (NL) individuele tijdrit, 25/8 rit 3 Aalter – Geraardsbergen, 26/8 rit 4 Beringen – Peer, 27/8 rit 5 Riemst - Bilzen