Ook coronafeestjes in buitenverblijf
Het is uitzonderlijk, een open oorlog tussen een ex-premier en de huidige premier van dezelfde partij. Boris Johnson voelt zich gepakt door Rishi Sunak in een gloednieuwe aflevering van de Partygate-soap.
VK
Gistermiddag opende de achterban die expremier Boris Johnson in het Britse parlement nog heeft de aanval op premier Rishi Sunak. Ze dreigen met opstand als die laatste de “heksenjacht” tegen Johnson niet stopt. Die sleept nog altijd Partygate met zich mee, wat hem zijn premierschap kostte. Tijdens de strikte lockdown die hij zelf had afgekondigd, was hij op feestjes aanwezig in Downing Street 10, toen nog zijn ambtswoning. Dat toonde intern en politieonderzoek aan. Feiten die hij voor het parlement eerder ontkende. Een gemengde commissie van Tories en Labour onderzoekt nu of Johnson het Lagerhuis heeft voorgelogen. Als ze besluiten van wel, kan de ex-premier zijn parlementszitje verliezen. Die commissie lastte gisterochtend een pauze in toen er een nieuwe bom barstte. Johnson zou tussen juni 2020 en mei 2021 – tijdens de strikte lockdown dus – familie en vrienden hebben ontvangen in Downing Street 10, maar ook en vooral in zijn buitenverblijf Chequers. Aanwijzingen daarvoor zijn aan twee verschillende politiediensten overgedragen.
Strikte ambtenaren
Het “bewijs” staat te lezen in de officiële dagboeken van Johnson uit de tijd dat hij premier was. Volgende maand start een openbaar onderzoek naar de aanpak van de pandemie door de Britse regering. Johnsons dagboeken, waarin alles staat wat hij als premier deed, waren in dat licht ter beschikking gesteld van de advocaten die hem zouden begeleiden. Die behoren tot The Cabinet Office, een groep van 26 ambtenaren die de premier moet ondersteunen, nu dus Rishi Sunak. Volgens de wet moet dat ook gebeuren voor een ex-premier als die wordt aangesproken op feiten uit zijn ambtsperiode. Wat de topambtenaren in de dagboeken lazen, was voldoende om die over te dragen aan de politie “in lijn met de regels die het ambt voorschrijft”. Uitgerekend de diensten die Johnson moesten verdedigen, hebben hem nu dus in een uiterst lastig parket gebracht door strikt de gedragscode te volgen.
Johnson was woest toen hij het nieuws te horen kreeg. Een woordvoerder van de ex-premier benadrukte dat er destijds geen inbreuken waren gepleegd tegen de lockdownregels, hij noemde het een poging tot “politieke afrekening”. De naam Sunak liet hij niet vallen.
Kruis over carrière
Dat deden de parlementsleden die BoJo zijn blijven steunen wel. Ze eisen dat “de heksenjacht” op de ex-premier stopt en beschuldigen twee ministers ervan dat ze hun fiat hadden gegeven om de documenten over te dragen. The Cabinet Office beklemtoonde dat er geen tussenkomst van hogerhand was. Het was de plicht van de ambtenarij om “alle informatie over mogelijke criminele daden” door te geven.
Als reactie ontsloeg Johnson meteen zijn advocaten. Zijn woordvoerder liet ook verstaan dat de ex-premier ondanks alle tegenwerking de regering altijd trouw is gebleven. “Maar dit was de laatste druppel”, klonk het. Downing Street 10 ontkende met klem dat er wordt geprobeerd om “Boris Johnson te naaien”. De expremier en zijn entourage zijn er zich van bewust dat, als er tijdens het onderzoek nog belastende feiten naar boven komen, hij een kruis over zijn verdere politieke carrière kan maken. Johnson voelt zich verraden door The Cabinet Office en ziet in de zet een dolksteek in zijn rug van Sunak, zijn voormalige minister van Financiën die hem in de nasleep van Partygate als eerste kabinetslid liet vallen.
Nog een dreun
Nochtans heeft Johnson niet te klagen over de diensten van de administratie. Al weken probeert het apparaat te voorkomen dat de bewuste dagboeken maar ook Whatsapp-berichten en 24 notitieboekjes van de periode tussen januari 2020 en februari 2022 zouden worden vrijgegeven voor het openbaar onderzoek. Die informatie wordt bestempeld als “irrelevant” en “vaak persoonlijk”. Gisteren was een bijzonder slechte dag voor Johnson. De rechter beslist op straffe van een dwangsom van 1.000 pond of een celstraf van 51 weken dat die informatie uiterlijk op 30 mei ter beschikking gesteld moet worden. The Cabinet Office onderzoekt mogelijkheden om onder die verplichting uit te komen, klonk het. Het wordt het eerste werk van Johnsons nieuwe advocaten om dat potje toch gedekt te houden.