Noah Martens keert terug van ‘American dream’ voor thuistoernooi
Voor Noah Martens (21) is de grote vakantie al begonnen. De student heeft net zijn tweede jaar college-tennis aan de Troy University in het Amerikaanse Alabama afgerond, volgende week neemt hij al deel aan het sterrentoernooi in zijn eigen club Tenkie Park: “Ik wil vooral genieten van familie en vrienden.”
De Mémorial Borzée is de eerste grote afspraak van het zomerseizoen. Met meer dan duizend inschrijvingen is het toernooi andermaal een voltreffer. Bij de dames 1 (3 sterren) zijn er 56 inschrijvingen en bij de heren 1 (4 sterren) staan er 80 spelers op de tabel, waaronder Noah Martens. De student wil voor eigen publiek laten zien dat hij vooruitgang heeft geboekt. “Door de grote concurrentie moet ik wellicht kwalificaties spelen, maar het is vooral mijn ambitie om goede wedstrijden te spelen.” Martens zal zich wel moeten aanpassen aan de ondergrond. “In Amerika spelen we altijd op hardcourt, gravel kennen ze daar niet. Daarom is het altijd een beetje aanpassen, maar ik heb ondertussen wel al interclub gespeeld in Duitsland en bij de heren in Tenkie.”
Hoger niveau
Ook met zijn studies ‘General Business’ gaat het goed. “Ik ben net geslaagd voor mijn tweede jaar. Belangrijk want als de resultaten niet goed zijn, krijg je geen beurs meer. Ik heb 16 uur per week les, maar de combinatie met tennis maakt het wel zwaar. Ik verblijf samen met enkele vrienden in een appartement op de campus. In de
Verenigde Staten ligt het niveau van het onderwijs wel iets lager dan in België. Het tennisniveau daarentegen schat ik wel hoger in. Naast de specifieke trainingen zijn we ook bezig met conditie- en krachttraining. Tussen de verschillende universiteiten en hogescholen wordt er ook een soort interclub georganiseerd, wij spelen in de eerste divisie. Daarnaast spelen we ook toernooien.” Martens vertrok in 2021 voor zijn ‘American Dream’ en heeft nog geen spijt van die keuze. “Ik herinner mij de dag dat ik hier alleen aankwam nog levendig. Die twee jaren zijn voorbijgevlogen, ik heb er nog twee te gaan. Ondanks die lange periode dat ik al in de States vertoefde, blijft het moeilijk om afscheid te nemen. Dat geldt zowel voor het vertrek in Amerika als het vertrek in België. Nu blijf ik een tijdje hier, half augustus vlieg ik terug.”
Zijn vader Geert heeft ondertussen ook gekozen voor een buitenlands avontuur. “In de zomer ben ik met mijn gezin vanuit Genk naar Spanje verhuisd”, doet hij zijn verhaal. “Samen met mijn vrouw heb ik een autoverhuurbedrijf opgestart aan de Costa Blanca. Daarnaast geef ik ook enkele uren tennisles. In België heb ik altijd les gegeven aan de Wilson Luxilon tennisacademie, eerst in Genk en nu in Tenkie Park. Het leven is hier rustiger en het is altijd mooi weer, ideaal dus om te tennissen.”
Het toernooi van Tenkie Park wordt gespeeld van 27 mei tot 11 juni. Er wordt ook een jeugdsterrentoernooi gespeeld met 269 deelnemers, een absoluut record. Op woensdag 31 mei wordt tevens een manche van de HBVL-Jeugdpadelcup georganiseerd. Inschrijven voor alle jeugdsterrentoernooien kan via: https://www.hbvl.be/jsc_kalender.