Sleuteldossier in Noord-Zuid opgelost: De Coster verhuist naar Centrum-Zuid

NOORD-ZUIDVERBINDING HOUTHALEN-HELCHTEREN Het grondverwerkingsbedrijf De Coster in Helchteren verhuist naar Centrum-Zuid. Het heeft daarvoor de site van Bionerga opgekocht en een lap grond van de gemeente geruild. “Met deze verhuizing is een sleuteldossier in het NoordZuidverhaal opgelost.”

De Coster is een van de grootste bedrijven aan de Grote Baan in Helchteren dat moet wijken voor de nieuwe Noord-Zuidverbinding. “Met de verhuizing van het bedrijf is dus een sleuteldossier in het globale Noord-Zuidverhaal opgelost”, zegt burgemeester Alain Yzermans (Vooruit). Al was dat niet zo simpel. “Het bedrijf heeft nood aan uitbreiding, maar in verschilgroten lende andere gemeenten kon het zich niet vestigen.”

“Na zes maanden onderhandelen hebben we nu ook een oplossing gevonden waardoor we natuurgebieden kunnen vrijwaren”, zegt Yzermans. “Tegelijk heeft het bedrijf op deze manier een terrein waarop het zich verder kan ontwikkelen. Dat zal in CentrumZuid zijn. Eerder was er in het industriegebied ruimte gereserveerd voor de aanleg van een weg. Nu die weg er niet komt, kan die reservatie opgeheven worden. Dat betekent dat er aaneensluitend 13 hectare beschikbaar is.”

Werfzone

De Coster kocht hiervoor het terrein van Bionerga in CentrumZuid. “Aansluitend ruilen wij een terrein van zo’n 6 hectare voor dat waarop De Coster momenteel gevestigd is in Helchteren”, gaat burgemeester Yzermans verder. “We kunnen meteen ook de natuurzone aan het gebied vermet een landschappelijke opwaardering. Daarbij Spelen de Oude Laambeek en het Kolenspoor een centrale rol.” Volgens Frieja Bas, stafmedewerker van de strategische planning van Houthalen-Helchteren, heeft het bedrijf twee jaar nodig om zich te herlokaliseren. “Het was dan ook belangrijk dat er niet getalmd zou worden en meteen ook juiste en doordachte keuzes gemaakt konden worden”, aldus Bas.

Het terrein waar De Coster momenteel gehuisvest is, wordt tijdens de werken aan de NoordZuid gebruikt als werfzone. Nadien wordt het een natuurgebied dat aansluit op het al bestaande groen. Tijdens de gemeenteraadszitting wordt een intentieverklaring voorgelegd aan de raadsleden. Daarin onderschrijft het gemeentebestuur haar engagement. “Het verlenen van de akte kan dan later nog doorgaan”, besluit Yzermans.

De Landbouwraad wilde de samenwerkingsovereenkomst uitstellen maar dat is niet mogelijk volgens schepen Patrick Jans (Tongeren.nu): “Dit is een absolute meerwaarde voor onze streek, te vergelijken met een ‘appellation contrôlée’ voor de omgeving, het landschap en de producten. Het levert de stad een jaarlijkse subsidie van 10.000 euro op.”

Volgens Trends zijn de prijzen van appartementen in Tongeren met zeven procent

gedaald. Volgens raadslid Guido Vossen (N-VA) worden hier heel veel nieuwe appartementen gebouwd, maar blijft het aantal inwoners stabiel. Schepen Johnny Vrancken (Vooruit) ziet het anders: “De prijzen zijn niet gedaald. De gemiddelde prijs is niet 173.000 euro maar 273.500 euro. Als alle appartementen hier 173.000 euro zouden kosten, zaten we aan 35.000 inwoners. Het enige juiste in dat artikel is dat er vorig jaar 450 onroerende transacties geweest zijn. Er zijn 800 inwoners bijgekomen en hierdoor zitten we bijna aan de 32.000.”